荷兰，这个面积仅4万多平方公里、自然资源贫乏的小国，按理并不足道，但它却
在历史上有过一段耀眼的辉煌。17世纪上半叶，它拥有商船1.6万艘，是法国、英国、
西班牙和葡萄牙四国商船总吨位的四分之三。荷兰人垄断了世界的贸易，荷兰商人的足
迹遍及五大洲各个角落。因而荷兰人被称之为“海上马车夫”。
17世纪起，经过资产阶级革命而摆脱西班牙统治的荷兰，在短短几十年间就在发展
上超过许多欧洲国家，成为“17世纪标准的资本主义国家”。波罗的海沿岸地区的粮食，
由它运往地中海。德意志的酒类、法国的手工业品、西班牙的水果和殖民地产品，由它
运往北欧。它于1619年在爪哇建立第一个殖民据点巴达维亚(今雅加达)，然后由爪哇
向西侵占苏门答腊岛，向东从葡萄牙手里夺取香料群岛(今马鲁古群岛)，还相继侵占
了马六甲和锡兰(今斯里兰卡)。在亚洲东部一度侵入中国领土台湾。在日本九州岛的
长崎取得了商业据点。1652年，荷兰在南非建立了好望角殖民地，为它在亚洲的殖民扩
张取得了强大的中继站。在北美以哈得逊河流域为基础，建立了新尼德兰殖民地，并在
河口夺取曼哈顿岛建立新阿姆斯特丹。在南美洲，荷兰殖民者占领了安得列斯群岛中的
一些岛屿。
英国于16世纪晚期，挫败了西班牙海上霸权，打破了西班牙和葡萄牙的殖民垄断局
面。英国脱颖而出，逐渐发展为后起的却又是强大的殖民主义国家。它在同荷兰殖民强
国的斗争不仅不可避免，而且要求独占海权、独占原料、独占市场，因此由竞争、抢夺
发展到武装冲突。1651年，英国议会通过了新的《航海条例》，规定一切输入英国的货
物，必须由英国船只载运，或由实际产地的船只运到英国，这就是说不许其他有航运能
力的国家插手。荷兰一向以商船多、体积大、效率高、组织完善而成为贸易中介国家、
全世界商品集散的中心。英国的新航海条例显然是对付荷兰的，打击它在英国对其他国
家贸易中的中介作用。荷兰反对英国的航海条例，英国拒绝废除航海条例，这就导致了
英荷海上大战。一共有三次。
第一次英荷战争(1652-1654年)，是荷兰于1652年7月28日发动的，目的是为了
回击英国国会针对荷兰把持贸易经纪权而于1651年通过的航海法案。英荷之间，除了在
两国近海展开作战行动(如1652年普利茅斯海战、1652年和1653年纽波特海战、1653年
波特兰海战)以外，还在地中海、印度洋以及连接波罗的海和北海的各海峡同时进行了
海战。英军舰艇装备有较先进的火炮，而且在数量和质量上均占优势，因此击溃了荷兰
海军，并对荷兰海岸实施封锁，迫使荷兰于1654年4月14日缔结了《威斯敏斯特和约》。
根据这一和约，荷兰实际上承认了航海法案。
第二次英荷战争(1665-1667年)，是由于英国占领荷兰在北美的殖民地新阿姆斯
特丹而引起的。1665年1月24日，荷兰对英宣战。1666年2月，法国和丹麦同荷兰结成同
盟。在1666年6月11-14日的敦刻尔克海战中，廖特尔海军上将统率的荷兰舰队击败了
英军，但未能巩固既得的战果。同年8月4-5日于北福伦角再度交战，荷军败北。1667
年6月，荷兰海军封锁泰晤士河口，歼灭部分英国舰只。由于伦敦直接受到威胁，英国
被迫缔结和约。根据1667年7月31日《布雷达和约》，英国占有新阿姆斯特丹，但将英
军在战争期间占领的苏里南(在南美)归还荷兰。
第三次英荷战争(1672-1674年)，是荷法战争(1672-1678年)的一个组成部分。
根据英王查理二世和法王路易十四之间的秘密条约，英国参加了这场战争。英军突然袭
击了荷兰海军。1673年8月，廖特尔指挥的荷兰舰队在特克塞尔附近击溃英法联合舰队。
海战失利和对于比荷兰更危险的竞争者法国实力增强的畏惧，促使英国退出战争。1674
年2月19日，《威斯敏斯特和约》规定1667年《布雷达条约》继续有效。
前后达20多年的英荷海上争霸战争，尽管荷兰在军事上没有完全输给英国，但从整
体上说，荷兰海上实力大为削弱了。荷兰在经济、贸易、海运方面的实力大为下降，从
此“海上马车夫”把海上霸权让给了英国，沦为欧洲二流国家，英国成为海上霸主。
以这次战争为标志，海上霸权斗争进入了一个新阶段。一是西欧各国进一步鼓励造
船工业的发展，以增加本国船只数量，以备发动更大规模的海战，进行更大的海外贸易;
颁布和完善排它性的航海条例，或禁止外国船只装运货物进出本国及其殖民地港口，或
对进出本国港口的外国船只课以重税，以促进本国航运业的发展;发展渔业，以扩大航
海人员的来源;招聘外国科技人员，以研究和提高本国的航海造船技术。
总之，西欧各国此时期实行了全面的拓海政策，增强海上实力。二是改进海上武器
装备，强化海上武装力量，提高海上作战能力。①研制和装备大战船。这个时期战舰最
大长达300多英尺，有的排水量达2500吨左右，载负约1000人;②在战舰上装备多种大
口径火炮，以增强火力，大型战舰装有甲板，共配备数十或100门以上的完全标准化的
加农炮等;③采用旗语，使海军历史上指挥官第一次能够在交战开始前对舰队实施不间
断的指挥和发布命令。与此同时，海上战术得到了进一步改进，如英国海军发明了海上
封锁和拦截的战术。
三是抢占海上交通要道、占据海上岛屿、掠夺海外殖民地等进一步加剧。英国、美
国、荷兰、法国等国，以原殖民地为基础，进一步实行扩张政策，到处争夺殖民地，侵
略魔爪遍布世界各地。特别是英国，依靠其强大的海军，在先后的两个多世纪中一直成
为世界超级殖民、商业和军事大国，在世界各地发动殖民战争，制造一个又一个灾难。
