兰”———王者之香
甲骨文、金文均不见有“兰”字。《说文解字•草部》：“兰，香草也。从草，阑声。”形声字。“兰”的本义就是兰草。如《易•系辞上》：“同心之言，其臭如兰。”这里的“臭”为气味，“兰”显然是指香兰。其意思是从心底里发出的共同语言，如兰花一样清香。“兰”字在古代汉语中有一个特殊用法，就是常作文人雅士及士大夫之间的一种雅称，亦曰美称。如“兰房”，指文人雅士们的住房；“兰友”、“兰交”，是指文人雅士结交的朋友；“兰言”，既指心意相合之言，又指文人雅士的话语或书信等。再如南宋词人柳永的《雨霖铃》：“都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。”其意思是说：在京城（汴京）的郊外搭起帐篷备办酒宴为人送行时情绪很不好，正在恋恋不舍的时候，船上的人催促快出发。“兰舟”有人讲乘兰木所造之舟，未必妥当。“兰舟”就是“舟”。这“兰”字已经虚化，其实没有什么意义。
此外还有所谓“兰梦”或称“兰兆”，更是富有传奇色彩。据《左传》记载，盼子心切的郑文公姬妾成群，可就是没人给他生个儿子。有一个叫燕姑的小妾，一天梦见天使给她送来了一束兰花，不久她怀孕了，生的还是一个男孩。文公喜出望外，给孩子取名为兰，这个孩子就是后来的穆公。可见“兰梦”就是美梦，又称“兰兆”，就是怀孕生儿子的吉兆。“兰”的姿态优美，芳香馥郁。古人誉之为“香祖”、“天下第一香”或“王者之香”。“兰”称为王者之香还有一段动人的故事。据《孔子家语》中载，孔子周游列国，从卫国返回鲁国，看见幽谷之中“兰香独茂”，便感慨道：“兰当为王者。”故后人称“兰”为“王者香”。
我国对兰花的栽种历史悠久。春秋战国时期的越王勾践被吴王夫差打败之后，退居于会稽山上，卧薪尝胆，励精图治，在山上种植了许多兰草，以迷惑敌人。这就是我国历史上栽兰草的最早记载。
南宋诗人、画家郑思肖善画花鸟，尤其擅长画兰。可就是这样一位画兰花的大师，在南宋沦亡后，隐居苏州之时，他笔下的兰花一反常态：花叶零落散乱，无土无根。一天，他的一位好朋友看他画的兰花后，建议道：“这兰花无土无根怎么活呀？还是把根画上去吧！”哪知，郑思肖听了朋友的劝告后竟悲愤满腔，扔下画笔，长叹道：“土地都被外人夺去了，叫我的兰花长在何处啊！”原来，他画“无根兰”，是藉以抒发爱国情怀与亡国之痛。
兰花人们又将它称之为“空谷佳人”。除了它的美之外，还有它那“无人亦自芳”、“坚贞还自抱”的气质品格，更为世人所称道。所以有人把兰花放在“岁寒三友”的松、竹、梅之上，说：“岁称三友，竹有节而无花，梅有花而无叶，松有叶而无香，唯兰独并有之。”正因为如此，兰花才博得人们的广泛厚爱。
