1930年4月10日（阴历3月12日），罗尔纯生于湖南省湘乡县。湖南湘乡是曾国藩的老家。湘乡浓郁的乡土风情对罗尔纯产生了深刻的印象。父亲是影响罗尔纯美术爱好的第一人。父亲罗光绩早年学工，在湖南第一甲种工业学校以第一名的成绩毕业，因为领导学运获罪学校当局，被迫回家乡的小学教书。罗光绩古文深厚，擅长诗、词、书、画，他是罗尔纯第一位美术教师。受父亲的影响，罗尔纯从小喜欢画画。少年时代，罗尔纯已经可以在学校的石印校刊《陶龛旬报》上画插图和记事画。 1946年，十六岁受姑母罗君建（早年毕业苏州美专）的影响，考入苏州美专，师从颜文梁先生。苏州美专推崇欧洲古典主义，教学上以古典学院派为模式，连教学楼的内部也装饰着欧洲古典风格的壁画。苏州美专给罗尔纯打下了深厚的美术基础。在校期间，获得了“1947年春季油画风景写生”第一名，颜文梁先生亲以其水彩风景画奖励。颜文梁先生1988年以96岁高龄辞世。罗尔纯对自己的老师充满感情，他深受颜文梁先生的艺术和品格的影响。罗尔纯曾撰写了一篇《艺坛耕耘八十春》的文章，怀念颜文梁先生。而深受古典学院教学影响和受过严格写实训练的罗尔纯后来成为同行中最早跳出模仿客观的写实模式的艺术家之一。
1951年，二十一岁的罗尔纯从苏州美专毕业。10月份分配到人民美术出版社，任编辑、创作员。此后8年是罗尔纯专业思想上最难熬的8年。他对其担负的工作不适应，一是坐不惯办公桌，一是想画画，压抑的情感可想而知。
1959年，二十九岁。经朋友推荐，罗尔纯调往北京艺术师范学院美术系任讲师。美术系中有卫天霖、李瑞年、吴冠中等。吴冠中当时任油画教研组组长。吴冠中的一个重要的教学思想是反对教学中只教技术不教艺术。他介绍最多的西方画家是凡高、塞尚、郁特里罗……特别是凡高。吴冠中的主张和观点影响了罗尔纯，使其开始注意印象派及其以后的画家和作品，思考艺术上的问题。吴冠中成为继颜文梁之后对罗尔纯的艺术创作产生重要影响的又一人。
1964年，三十四岁。北京艺术师范学院解散，罗尔纯调往中央美术学院工作。这是罗尔纯艺术生命经历的第三次重要的变动。如果说在苏州美专获得了专业的基础，北京艺术师范学院的五年进一步拓宽了艺术的视野，中央美术学院的工作则主要提出了“创作”问题。此后直到1990年罗尔纯从中央美术学院教授的岗位上退休，他没有离开这所学校。
文化大革命开始后，罗尔纯随学院到部队接受改造。1970年从部队抽调上来在历史博物馆画了一段历史画后，又被抽调到国务院画宾馆画。有机会结识吴作人、李苦禅、艾中信等先生。
受吴作人先生影响，1973年后，罗尔纯开始创作国画。成为同时可在油彩和水墨两个领域耕耘的画家。
文革后期，中央美院开始复课，油画系恢复画室制，詹建俊先生邀请罗尔纯到第三画室工作。
1978年以后，罗尔纯在艺术上的创作活动多了起来。罗尔纯的创作与湖南的红土丘陵、云南的南国风情等素材紧密地联系在一起。乡土题材的绘画成为罗尔纯艺术的鲜明特色之一。他先后画了乡土画《红土》、《在西双版纳的土地上》、《凤凰花开》等作品。并与丁慈康合作，创作了《架起四海友谊桥》（中国美术馆收藏）。他的作品先后参展了第六届、第七届、第八届全国美展，以及第一届和第二届全国油画展等各类展览，开始进入了创作的第一个旺期。创作了《岁月》、《小镇》、《傍水人家》、《小村》、《凤凰古城》、《九月》等一批优秀作品。
以罗尔纯为代表的乡土表现绘画，以及由当时的年轻画家陈丹青、罗中立、何多苓等为代表的乡土写实绘画，在80年代初形成了画坛盛行的乡土风情热。时至今日，罗尔纯的乡土表现绘画依然推陈出新，保持着不衰的魅力。
1982年，罗尔纯与中央美术学院教授戴泽先生在中央美术学院美术馆举行了联展。这是罗尔纯油画第一次有规模的展出。
油画《望》参加了第六届全国美展。
1987年，油画《望》、《凤凰古城》参加美国纽约著名的赫夫纳画廊主办的“中国现代油画展”。
1988年，美国纽约赫夫纳画廊举办“罗尔纯油画展”，共展出油画作品30幅。纽约的展览获得了很大的成功，深受观众和评论家的欢迎。赫夫纳先生两次到北京拜会罗尔纯，对罗尔纯发出了到美国从事艺术活动的邀请，并制定了系统的艺术推广计划。由于罗尔纯突然患病，并因搬迁画室丢失了往来的信函和通讯方式，这个计划没有执行。
油画《小村》参加浙江“杭州′88中国油画邀请展”，获浙江国际文化交流奖。
油画《岁月》参加“第七届全国美术作品展”。
1990年，“罗尔纯水墨画展”在中央美术学院画廊举办。同年从中央美术学院退休。
油画《傍水人家》参加“第八届全国美展”，并获北京市建国45周年文艺作品征集一等奖和全国美展优秀作品奖。
静物《花》参加“第二届全国油画展”。
油画《九月》参加“首届中国油画学会展”。
油画《咪咪》参加“中国百年肖像作品展”。
1992年3月，罗尔纯来到法国巴黎，参加巴黎国际艺术城的文化交流。同年在巴黎艺术城和ART SERVICE GALERIE画廊两次举办个展。并接受法国广播电台中文台采访。并在此后办理了“艺术家居留”。1994年3月，罗尔纯回到北京，从此开始了被戏称为“候鸟”的生活，每年到法国两到三个月，并结识了一批艺术界的朋友。
1998年6月赴台湾文化交流，参观访问台湾师范大学美术系。
于台湾甄藏画廊举办“罗尔纯油画艺术展”。
1999年于台湾国父纪念馆翠亨画廊举办画展。
1999年，作品参加美国芝加哥艺术节活动，油画《水乡之夜》由《亚洲艺术》画刊封面刊介。
多年的艺术家居留生活，使罗尔纯有机会游学于欧洲的艺术中心，并游历北欧、东欧、非洲、美国、东南亚等地，对东西方艺术和中国文化进行了新的思考。在国内许多同时代的高龄艺术家逐渐退出艺术创作的时候，进入21世纪的罗尔纯迎来了艺术创作的又一个高峰。
评论家迈克·苏立文教授在所著的《二十世纪的中国画和艺术家》中评论道：“罗尔纯教授的油画一扫中国油画画坛几十年的沉闷空气，以他明亮的色彩很自然的变形手法”创造出“极鲜明的个人风格”。
吴冠中先生在评价罗尔纯的艺术道路时说，罗尔纯是“弱者”，但不是“奴隶”。——他一直坚持了独立的艺术思考和创作，没有“奴颜和媚骨”。这是罗尔纯最宝贵的精神。
2005年，在北海公园举办个人国画展。
2006年9月，罗尔纯15年来首次个人油画展——“罗尔纯油画观摩展”在北京百雅轩画廊举行，此次展览共展出罗尔纯新创作的油画作品60幅。迈克·苏立文教授、吴冠中先生等艺术家、评论家参观了这次展览，并给予了高度的评价。
2007年3月23日至4月10日，由上海美术馆、中央美术学院、中国油画学会联合主办、百雅轩画廊协办的“罗尔纯油画展”在上海美术馆举行。同时出版同名画册。
2008年3月22日至31日，由百雅轩文化艺术机构主办的“罗尔纯人物画展”在北京798桥艺术空间举行。《罗尔纯人物画》画册也在开幕当日发布。
2008年7月17-27日，由百雅轩文化艺术机构主办，在广东美术馆举办“大彩至朴——罗尔纯艺术展” 。同时，《罗尔纯——大彩至朴》画册由广东美术馆结集出版。此次展览是罗尔纯艺术的一次集中展现，同时有5件作品被广东美术馆永久收藏，其中两件为油画作品《母与子（一）》、《树林》；另外三件为由百雅轩版画院制作的丝网版画作品《蓝衣妇女》、《冷与暖》、《地中海的宁静》。
罗尔纯油画艺术展于2015年4月到5月在中国美术馆展览，
展览主题：大美至朴——罗尔纯艺术展展览时间：2015.04.25 —— 2015.05.05主办单位：中国美术馆、中央美术学院、中国美术家协会、中国油画学会展览地点：1、7、8、9号展厅大美至朴——罗尔纯艺术展展览将完整呈现罗尔纯先生多年来所创作的油画、水墨画作品近三百件，是其艺术生涯的一次集中回顾。展览通过何处不乡土、知其正得其变、生命回响、蕴藉传统四部分，诠释罗尔纯先生大美至朴的色彩激情与意味隽永的艺术人生。
油画大师意外离世
昨天下午，笔者探访罗尔纯老人的居住地，位于昌平区北六环的王府公寓。罗尔纯居住在一栋四层普通住宅顶层。居民称，2015年10月29日上午，突然有警车到来，才知老人意外离世。此前有说法称，老人因火灾离世。笔者看到，老人住宅外部无明显过火痕迹。物业人员介绍，事发当日，老人住宅外没看到起火冒的烟。是儿子去给老人做饭时，才发现家中起火。参与急救的人员告诉笔者，事发后，老人被确认死亡。昨天晚间，伴着一盏煤油灯，罗尔纯的次子坐在老人家中向笔者证实，事发时，父亲独自居住，发生了煤气泄漏，但具体原因，还需等待消防、公安人员的调查。笔者看到，老人的客厅墙壁，有熏黑痕迹，物品堆放杂乱。家属介绍，老人的部分画作也在火灾中损毁。一位熟悉老人的邻居称，此前曾见到罗尔纯外出买菜，精神状态不错，“看不出像八十多岁的老人。”但近年来，他患上腿疾，已经很少出门。“人很谦和，会跟陌生的街坊点头示意。不像艺术家，但感觉很有内涵。”有位居民称，悲剧发生后，才知道老人是一位油画大师。对于火灾，昌平消防部门表示，起火原因仍在调查中。昌平公安部门表示，案件正在进一步调查中。生前对世俗名利淡然处之老人的意外离世，瞬间在国内外美术界引起震动。中国政协文史馆油画研究院副院长王辉称，今天上午，在西安的中国写意画作巡回展览中，罗老的两幅作品安排在第一位展览。这是事先就考虑到的，罗老曾是在世最有分量的写意画家。让他印象最深刻的是，罗老是湖南人，他把家乡的农民、田园都画到了画面中，“这是一个农民的画家，具有大众情怀、农民心结和文化情怀的画家。”王辉说，这对所有青年画家都是一种启迪。知名画家柯文辉是罗尔纯生前老友，他向笔者回忆，罗老生前和名利地位无关，最近两年才被外界熟知。记得有一次让他自己选画，选100幅作品。结果他只选出50幅满意的。柯文辉说，罗尔纯生前为他画过三幅肖像，“他送给我，我又还给他。”对此，罗老说，你太把我的画当回事了。后来，罗老在广安门的居所被盗，肖像画也在其中，至今没有破案。但罗老很淡然，觉得画仍会留在世间。今年春天，罗尔纯在床上躺了三四个月，起身方便都很困难。他把笔绑在棍子上，蘸上颜色，继续画了几十幅画。据笔者了解，今年4月，罗尔纯首次在中国美术馆举办画展。这次展览中，他还向中国美术馆无偿捐赠了39件作品。
