我曾拜访过不少家大大小小留学中介的老板，目的就是想弄清楚这个行业的真相，但发现想从他们嘴里获得真相太难了。这些老板永远告诉你留学有多好，我家服务有多良心，甚至有人自信满满地说世界上每一个人都适合留学。留学中介15年前的套路陈铁源写的《留学与垃圾》这本书，这本书是12年前出版的，书里呈现的是十多年前的留学中介的套路。
作者列举了当时中介的十大招数，比如，顾问会问些似是而非的问题来征求你的意见：你GPA是多少，之前有没有出过国，再故意冒几个专业词汇，比如套磁、PS，你要是不懂套磁，认为PS是photoshop，顾问基本就知道你在留学出国方面是小白，就会采取相应的策略应对。
除此之外，还有玩擦边球、打时间差、先礼后兵、炮制假证、退款难讨等等招数。2001年的时候，北京的法院有一起消费者起诉留学中介的案件，但一审败诉了。那是不是说留学中介就在理呢？我们先来看看15年前中介的套路。故事的主人公叫李杰，当时刚满18岁，父母迫切想把孩子送出国，就找了家中介，父母想让孩子去英国留学，李杰要先读预科课程，一般这种预科或语言课程都是独立于大学之外的私营机构，十多年前中介也多和这些私立学校、野鸡大学媾合，那个时候中国人对外界还相对闭塞，觉得只要出国就好。
这本《留学与垃圾》里，作者当年在德国采访了大量被忽悠到德国读书的中国学生，学校就是个破厂房，平时没人管你，有的中国学生小小年纪和德国当地农民同居。这里边故事非常震撼。回到那个李杰，说是去英国，但每次交钱都是往美国一家公司打钱，中介的解释是这是一家代理公司。
到了英国，李杰发现课程、学校和描述的完全不一样，他上的并不是预科课程，而是简单的语言培训，附带介绍些英国历史文化。生活上李杰被安排在一个靠领救济金的单身老太太家里，他还是和一个印尼人合住一间11平米的房间，在伦敦李杰一个月没吃过一次肉，连鸡蛋都没碰过，这就是中介口中的“中产阶级家庭”，但中介收的生活费可不低，每月1000美元，那可是2001年的1000美元。
发现被骗后，李杰回到国内，他的父母就把这家中介告上法庭。为何败诉，原因就出在了合同上。就现在你和很多留学中介签协议，你细看里边很多霸王条款，中介就是通过各种文字游戏来保证你钱只要交了一定退不回来。连中介的辩护律师自己都说，你别把我们当学校，我们就是一中介，就像房产中介、婚姻中介一样，你总不能因为种种原因离了婚，回头来状告婚介所吧，这个律师还说他们中介程序上是没问题的，李杰是你告错了对象。
更有意思的是，这个过程当中，还冒出一个假记者，一直在和李杰父母斡旋，并且拿走了相关资料，那会儿传统媒体记者还是无冕之王，投诉人和被投诉者都得求着记者，记者经常是充当调解人的角色。后来这个假记者身份被拆穿，虽然一直没说是谁指使的，但种种迹象表明和中介有千丝万缕的关系。
听到这，你是不是觉得好可怕，刚才说的是十多年前的中介，那当下的中介又如何呢。之前某机构被刷屏曝光，就说明其实这个行业本质上没变。但凡是中介行业，都是建立在信息不对等的背景和前提下，否则就不会有中介了，但信息不对称的背景下要想成交量大，要么服务或产品足够牛，要么消费群足够傻，两者只要满足一个，就可以达成成交。
面对出国潮，用户的盲目不理性，中介没有理由和动力去花时间打磨服务和产品，因为它可以通过营销很容易获取客源，就不会把精力放在做产品和服务上，导致最后恶性循环。这个结怎么解，我个人的判断只有让用户变得更聪明，而不是更笨，才有可能倒逼产品升级，这个死结才有可能解开，行业才会有前途。
那么谁来启蒙大众呢，一定是像MKT和陈铁源这样的“掏粪者”。新闻界有句话，“掏粪者”才能促使社会进步。死结解开，我们期待那一天早点到来。
