罗斯福命令居民和私人银行的黄金全部交售给联邦储备银行，禁止黄金出口。为防止投机，禁止银行进行外汇交易。紧接着又规定禁止以黄金偿还债务，这就使美国在实质上放弃了金本位制。取消金本位，使美国经济获得了明显的好处，它隔断了国外经济因素的制约，美国政府得以根据自己的国情自由行动
使用金本位制的国家都要把本国货币单位对应一个固定的黄金量，央行要有黄金储备来兑换纸币。而这些国家之间的汇率也等于是互相固定的。金本位制从1870开始被采用，一直都很成功。直到1914年一战爆发，各国政府意识到他们需要更灵活的融资能力来应付战争的需要。1918年战争结束，各国致力于重建金本位制，希望通过它来恢复昔日国际贸易的繁荣。但数年间，大家发现金本位制越来越多问题。首先，由于战争的消耗与超高通胀，各国政府在对战时欠下的国债的偿付能力严重不足，是的黄金的供应异常紧张。第二，战前英格兰银行在欧洲各国央行的配合下，在国际金本位系统中享有领导地位，能够促进黄金流通、平衡各地需求。但战后英国国库空虚，英格兰银行本身的黄金储备就严重不足，失去了领导者的地位。第三，战前所有人坚信央行的兑现能力，不管什么情况央行都能调配足够的黄金来应付兑现要求。战后投机者们认识到央行的兑现能力不足，以攻击某国货币而获利的情况时有发生。
在金本位制下，为了维持固定的兑换率，所有国家都被迫采取相似的货币政策。例如，在有限的黄金储备下，一个国家的央行加息，另一个国家的央行将被迫加息以维持固定汇率。所以，当29年联储局加息以对抗股市的投机行为时，很多其他国家被迫跟随，否则基于资金逐利的原理，不跟随的国家会迅速流失黄金储备。当多国同步加息时，国际贸易受到抑制，最终削弱各国经济表现。
战后当越多国家恢复到金本位制，银根就越不足。而其他各国则必须相应减少各自的储备，也因此不得不加息。一国紧缩货币导致全球性的紧缩，反过来又影响了各国经济，继续紧缩，形成了恶性循环。
