传真机的种类比较多，分类方法也各不相同。按照它的用途，一般可分为以下几种：
相片传真机
是一种用于传送包括黑和白在内全部光密度范围的连续色调图像，并用照相记录法复制出符合一定色调密度要求的副本的传真机。相片传真机主要适合于新闻、公安、部队、医疗等部门使用。
报纸传真机
是一种用扫描方式发送整版报纸清样，接收端利用照相记录方法复制出供制版印刷用的胶片的传真机。还有一种报纸传真机，称作用户报纸传真机，它装设在家庭或办公室内，通常用来接收广播电台或电视台广播的传真节目(整版报纸信息或气象预报等)，直接在纸上记录显示。
气象传真机
是一种传送气象云图和其他气象图表用的传真机，又称天气图传真机，用于气象、军事、航空、航海等部门传送和复制气象图等。传送的幅面比一版报纸还要大，但对分辨率的要求不像对报纸传真机那样高。气象传真有两种传输方式，利用短波(3～30兆赫)的气象无线传真广播和利用有线或无线电路的点对点气象传输广播。气象传真广播为单向传输方式，大多数的气象传真机只用于接收。
文件传真机
是一种以黑和白两种光密度级复制原稿的传真机。主要适用于远距离复制手写、打字或印刷的文件、图表，以及复制色调范围在黑和白两种界限之间具有有限层次的半色调图像，它广泛应用于办公、事务处理等领域。按照文件传真机利用电信网、信号加工处理技术和传送标准幅面原稿时间的不同，又可分为在公用电话网上使用的一类传真机、二类传真机、三类传真机以及在公用数据网上使用的四类传真机等。一、二、三类传真机通常利用电话电路传输，传送一页A4(大16开)幅面文件，分别约需6分钟、3分钟和1分钟。四类机传送文件速度快(约几秒钟至十几秒钟)，作为一种数据终端，主要用于公用数据通信网络，但若采用适当的调制方式，也可用于公用电话交换网络。三、四类传真机也称高速传真机。
在信号特征上，一、二类传真机有别于三、四类传真机。一、二类传真机信号特征是模拟式；三、四类传真机信号特征为数字式，因此具有数字通信的许多特点和优点(详细情况参见“电子飞鸿话轨迹”中的“从模拟传输到数字传输”一节)，是文件传真机的主力和发展方向。
根据文件传真机的服务对象和安装地点分类，通常分公用传真机和用户传真机两类。前者安装在公共场所，面向公众服务；后者安装在手户办公室或家中，直接为用户服务。
三类传真机是目前使用最普遍、需求量最大的一种数字式传真机。它集光学、电子学、精密机械、数据通信和微处理技术等最新成就于一身，具有其他传真机所不及的许多特点。
一是功能多。三类传真机由于电子计算机参与了传真信息的控制处理，机器自动化程度很高。目前使用的三类机功能多达几十种，例如：
自动检测(诊断)功能。当机器出现故障时，能自动显示故障现象和部位。如当发送文稿或记录纸出现卡纸现象时，机上除了有文字显示外，相应指示灯发亮，使用者可随时根据显示排除故障。
无人值守功能。无人值守可以节省人员，特别是对时差很大的国际间传真通信更有实际意义。无人值守通常可以区分为三类：收方无人值守、发方无人值守和双方无人值守。收方无人值守指收方传真机旁可以不要操作人员，发方拨通收方的电话号码后即可自动启动收方传真机，并接收发方传送的文稿，打印出管理报表供收方查看。发方无人值守指当发方用户因临时有急事要离开而又需将文稿传给对方时，可以将所有的发送文稿放在传真机的进纸板上，按照事先规约，收方拨通发方的电话号码后，即自动启动了发方的传真机，待核实双方事先制定的密码后，将发送文稿按顺序依次发给收方。双方无人值守就是收发双方传真机都可以不要操作人员，发方将要发送的文稿按次序放在进纸板上，并调整好报文的发送时间，到了预定时刻，发方传真机自行启动，通过拨号呼叫，启动收方传真机，待核实双方事先制定的密码后，将文稿发送给对方。
图像自动缩扩功能。前面曾经提到，文件传真机好比是远距离复印，有时发送的文稿尺寸未必与收方记录纸刚好配套，这也无妨。倘若发送的文稿比较宽，而收方的记录纸比较窄，这时可以通过调整使文稿按比例缩小。同样道理，倘若发送的文稿比较窄，字也比较小，看不清楚，加上收方传真机的记录纸比较宽，这时可自动地将文稿放大。
自动进稿和切纸功能。三类传真机的纸台上可以放入50来张文稿纸，由机上的自动进纸器控制，按照顺序依次自动发送。在传送过程中，如果想了解传送质量，可以查看打印出来的报表。传真机上的自动切纸功能是使接收到的副本长短与发送文稿一样，以防副本因纸长造成浪费、纸短了丢失文字。
色调选择功能。有的三类传真机除能传送黑白两种色泽外，还可以传送深灰、中灰以及浅灰等中间色调，这样，传送的图片画面层次分明，富有立体感。
选发文稿的功能。有时发送文稿中的某些字段不需要向对方发送，只要在这些字段旁边注上一些特定的符号，则在收到的报文中，这些字段内容就自动被删除。
“跳白”功能。一张传真文稿上往往有为数众多的“白行”和“白段”，传送这些空白部分要浪费相当的时间，因而降低了传输文稿的效率。具有“跳白”功能的三类传真机遇到字与字或行与行之间有空白时，就会自动跳过去，这样可以大大提高低密度文字的文稿的传输效率。利用三类传真机传输一幅A4幅面的文稿，正常传输时间为1分钟，有了“跳白”功能以后，可以提高到40秒、30秒、20秒，甚至几秒钟。
缩位拨号功能。对于一些经常的传真对象，可以将其位数较多的电话号码用1～2位自编代码来代替。例如，用户向电话局登记了用“86”两位数代替对方的电话号码82420772，那么，传真前用户只要按规定键入“86”即可自动接通被叫用户82420772电话。
复印机功能。三类传真机收、发合一，不仅能传真，而且还能当复印机使用。有些三类传真机将“复印”称作“自检”，通过它检测传真机工作状况是否正常。
故障建档功能。三类传真机能将在使用过程中每次出现的障碍自动存储在机内存储器中，自动建立“病历”档案，需要时可以调出“病历”进行分析和维修。
除此以外，三类传真机还具有选择扫描线密度的功能以及通话请求等功能。
二是操作使用方便。操作人员无须进行专门训练，在很短时间内就能掌握使用和操作方法。
三是体积小，重量轻。最新的三类传真机只有几千克重，个头也不大，可很方便地携带。
四是传输方式灵活。三类传真机可使用现有的公用电话交换网或专用电话线进行传输，以半双工方式工作。
传真是办公自动化的常用手段，也是居家得力的通信助手。目前应用的传真机大多是黑白传真，它所传送的图像只有黑白色泽的差别，没有彩色的信息。伴随着科学技术的发展，既能传送图像亮度信息又能传送图像色度信息的彩色传真将跃入通信舞台。它比起黑白传真来更富有真实感和感染力。
彩色传真的原理说起来也并不复杂，我们知道，自然界尽管绚丽多彩，百色争艳，但绝大多数色彩的光都能分解成红、黄、蓝3种颜色，反过来说，按照一定量的比例将它们调和在一起，就能合成出各种色彩，这就是有名的“三基色原理”。例如白色是由适量的红、黄、蓝色合成，青色是由适量的黄、蓝色合成等。彩色电视机就是根据三基色原理进行工作的。
用传真发送彩色图片，基本上有两种方法：一是采用“顺序传送”，即先把彩色图像信息分解成红、黄、蓝3种基本信息，然后依照顺序传送出去，在接收端再将这3个基色混合起来，重现出与发方相同的彩色图像。采用这种方法传输，就需要3倍于发送黑白图像的传输时间，如果包括黑色在内，就要花上4倍的时间。另是采用“同时传送”，即同时传送每种颜色的单独信号，但这样需要增加电路的频带宽度。
就彩色传真的基本原理来说，其实不是个新问题。早在1925年4月“贝尔系统技术指导”的卷首插图中，就有彩色传真的样张。1945年8月，在波茨坦会议上，斯大林、杜鲁门、艾德礼的彩色相片，曾用传真机通过无线电传到了华盛顿。现在问题在于如何提高彩色相片的传输效率和质量。科学家们预测，利用图像压缩技术，在不远的将来，可以在传输黑白传真的频带内，以相同的速度传输彩色传真。随着图像技术的发展，彩色传真的广泛应用已是指日可待。
