润滑油的黏度多使用SAE(美国汽车工程师学会)等级别标识，例如SAE5w-40或SAE15w-40，“W”表示winter(冬季)，其前面的数字越小说明机油的黏度越稀，流动性越好，在冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。较高黏度的机油对运动系的阻力也相对较高，不但耗费功率、增加油耗，而且机油容易氧化、影响冷启动的保护。
API等级代表发动机机油质量的分类。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。从“SA”一直到“SL”，字母越靠后，质量等级越高。每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。
