励磁发电机在启动时要有个初始电动势让励磁线圈产生磁场，靠外界电源或者是永磁体使发电机产生的小电动势来提供初始，工作起来后就靠自身输出的电压工作；而永磁式则非常简单磁场由永磁体提供。
它们的区别是励磁发电机可以改变励磁线圈电流来改变励磁磁场，而且磁场强度可以很大且可控，较永磁式的发电机不易出现磁饱和现象。
至于能不能带动马达的问题要看发电机和马达的类型和功率，比如发电机输出交流则只能带动与之功率匹配或功率较小的交流电机。
励磁系统的主要作用有：
1）根据发电机负荷的变化相应的调节励磁电流，以维持机端电压为给定值；
2）控制并列运行各发电机间无功功率分配；
3）提高发电机并列运行的静态稳定性；
4）提高发电机并列运行的暂态稳定性；
5）在发电机内部出现故障时，进行灭磁，以减小故障损失程度；
6）根据运行要求对发电机实行最大励磁限制及最小励磁限制。
永磁发电机制成后不需外界能量即可维持其磁场，但也造成从外部调节、控制其磁场极为困难。这些使永磁发电机的应用范围受到了限制。但是，随着MOSFET、IGBTT等电力电子器件的控制技术的迅猛发展，永磁发电机在应用中无需磁场控制而只进行电机输出控制。设计时需要钕铁硼材料，电力电子器件和微机控制三项新技术结合起来，使永磁发电机在崭新的工况下运行。
