狗是人类最忠实的朋友，这份情义到底有多长？经过一系列遗传学研究，中瑞研究人员终于证明，早在15000年前，狗的祖先，生活在中国境内或者中国附近的五、六只母狼先后被人类群落驯养，于是从那时起，人与狗开始一同打猎、一同烤火、一同进化、一同走过漫漫时间长河……
中瑞科学家小组追查狗起源
几年前，中国科学院昆明动物研究所就开始进行过有关狗、狼等动物的研究，而瑞典皇家生物技术学院的彼得·萨沃莱南也在进行相关的研究工作。2000年，萨沃莱南和中国科学院昆明动物研究所副所长张亚平教授联系，希望共同对狗线粒体DNA多样性进行深入研究，以揭开狗的起源之谜，双方一拍即合。
为了采集样本，研究小组的人员跑遍了世界的许多角落。张亚平说，“无论是从前期的设计，保证采集到具有代表性的样本，还是后期的DNA样本分析，都是富有挑战性的工作。”但是从声音中可以听出，张亚平对这些所谓的“辛苦”乐在其中。
经过2年的研究，中瑞研究小组证实，全世界的狗具有相同的遗传基因，都起源于东亚，之后才逐渐扩散到世界各地，并使它们今天的认知能力远远超过其他物种。今年11月22日出版的《科学》杂志，该文章被作为封面论文发表。该文章在遗传学研究领域引起很大震动，欧美许多科学刊物闻风而至，纷纷对瑞典皇家生物技术学院的萨沃莱南进行采访，一些遗传学研究机构更是将对狗的研究作为下一个项目。
线粒体DNA揭开身世之谜
的确，狗起源于狼，这已经得到了共识，但围绕着具体的发源地和时间则是众说纷纭。到目前为止，最早的狗化石证据是来自于德国14000年前的一个下颌骨化石，另外一个是来源于中东大约12000年前的一个小型犬科动物骨架化石，这些考古学证据支持狗是起源于西南亚或欧洲。此外，不同品种的狗在形态上极其丰富的多样性，似乎又倾向于狗起源于不同地理群体的狼的假说。所以仅靠考古学，很难提供狗起源的可靠线索。
中瑞科学家组成的研究小组搜集了来自欧洲、亚洲、非洲和北美州的654只狗的DNA样本，分析了它们体内通过母系遗传的“线粒体DNA”遗传物质的碱基排列后发现，这些狗拥有几乎相同的基因。
张亚平说，“我们由此判断，人类与狗的友好渊源可以追溯到1.5万年前，当时，东亚的人类首先开始驯化狼等动物，并在漫长的岁月里逐渐把驯化的狗带到了欧洲，甚至穿过白令海峡带到了美洲。”
之所以认为是东亚，是因为东亚地区狗的基因类型最为丰富，科学家通过基因测试推断该地区应该就是狗的发源地，而不是过去人们一直认为的中东地区。
五只母狼开创狗历史
萨沃莱南说：“在被人类驯养之后，并非出于不同的遗传基因，却能够分化出外形差异如此巨大的各类狗，实在是令人惊异的一件事。”
这项研究是由两个国际研究小组齐头并进地进行的。另一方面，美国和秘鲁等国的科学家组成的研究小组，比较了南北美大陆和亚洲、欧洲的狗以及欧洲殖民者到达美洲大陆前就在拉丁美洲和阿拉斯加等地生存的狗的碱基排列。发现拉丁美洲和瑞典的狗的部分基因都源于过去的欧亚狼。这部分基因在15世纪欧洲殖民者到达美洲之前就已在美洲家犬身上显现。他们认为，狗在东亚起源并扩大到整个亚洲和欧洲，继而在1.4万至1.2万年前由美洲大陆的第一批定居者穿越白令海峡带到了美洲。
张亚平介绍说，“研究发现，至少有五个创群者，由于狗最初是从狼驯化而来的，由此可以推断出狗最早的祖先有几个。此外，从驯化的时间来看，这五个创群者所处的时间也是不同的，这说明狗的驯化不是一蹴而就的。驯化需要一个过程，当人类社会发展到一定阶段后，在东亚区域，不同的人类群落不约而同地先后完成了同一件工作。”
几乎所有的狗，从吉娃娃到圣伯纳犬，追踪其血统的结果都将指向最初的几只母狼。瑞典一位家畜专家珀·詹森认为，东亚人是最早驯化狗的这一推测是“非常能令人信服的”，美洲大陆的第一批定居者带着狗，这一点显示了在这以前很多年狗就和亚洲人生活在一起。瑞典乌普萨拉大学的查理斯·韦拉认为，在发展出贸易之前，人类就交换狗。
驯化早于其他牲畜和作物
张亚平介绍，人类驯化动物是出于发展的需要。将野生动物驯化为家畜，这是人类发展到一个阶段十分重要的产物。除了家畜，农作物也是野生作物驯化而来的，然后，人类才能从散居、狩猎转变到聚居、耕作，耕种和饲养牲畜提供稳定的食物来源，从而进入农业社会。
而狗又和其他家养动物不同，据推测，从狗的作用上来看，最初驯化的狗可以帮助狩猎、交通、看家，由此推断，狗可能是最先被驯化的野生动物。之后，在人类社会的发展过程中，狗又逐渐被驯化出许多其他功能。
驯化不是一蹴而就
值得注意的是，张亚平指出：“狼的驯化不大可能是一个孤立的事件，更为可能的是人类发展中的一个共同实践过程。”狗的遗传类型属于狼的不同遗传分支，显示东亚的人类族群同时驯化了不同狼群成为家犬，张亚平说，这不是偶然事件。
瑞典乌普萨拉大学的查理斯·韦拉和美国华盛顿国家历史博物馆的珍妮佛·雷纳德也在进行现代狗的研究。他们的研究方向是现代的家犬是否是从当地的狼驯化而来的。他们比较了古代狗和现代狗的DNA，包括37个从欧洲殖民者带来墨西哥、秘鲁和玻利维亚的狗化石中提取的DNA样本，以及11个从阿拉斯加沉积层中取出的、欧洲定居者到来之前的阿拉斯加犬的DNA样本。研究发现，现代的狗和古代的狗的关系比和美洲灰狼还近，它们的相似度显示，所有的狗都来自共同的祖先——中国灰狼。研究人员表示，“这意味着，那些在13000到14000年前到美洲拓荒的人类一定带着许多来自家乡的狗。”
