认证一词的英文为certification，其原意是指一种出具证明文件的行动。ISO/IEC导则2-1991《标准化及有关活动的一般术语及其定义》将“认证”定义为：“由第三方对产品、过程或服务满足规定要求给出书面保证的程序”。该定义的要点可以归纳为：（l）认证的对象是产品、过程或服务；（2）标准是认证的基础；（3）鉴定方法包括质量抽检、质量体系的审核和评定；（4）认证的证明方式有认证证书和认证标志；（5）认证是第三方从事的活动。
认证包括产品质量认证和质量体系认证（ISO9001）。
产品质量认证ISO/IEC导则2将其定义为：“第三方对产品符合规定要求给予书面保证的程序”。《中华人民共和国产品质量认证管理条例》则采用更为通俗的语言将产品质量认证定义为：“依据产品标准和相关技术要求，经认证机构确认并颁发认证证书和认证标志来证明某一产品符合相应标准和相关技术要求的活动”。
