1998年12月29日，第九届全国人大常委会第六次会议审议通过了《中华人民共和国兵役法修正案》（1998年12月29日发布施行）。新兵役法删掉了原兵役法中的“义务兵役制为主体”的提法，保留了“两个结合”的基本制度，即“中华人民共和国实行义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度”，既体现了兵役制度的特色，又适应了军队建设发展的需要。
实行义务兵役制，是中国军事制度的一项重大改革，是关系着国家安全和全国人民切身利益的一件大事。义务兵役制的优点在于士兵服役时间短，定期征兵和退伍，使兵员经常轮换，有利于常备军兵员更新，既可保持军队的兵员年轻力壮，又可储备兵员；同时，也可使更多的人服现役，公民的兵役义务负担公平合理。其不足是服役时间短，很难全面熟悉地掌握复杂的军事技术与装备，只能在预备役组织中进行复训，方能达到现代条件下合格后备兵员的要求。因此，中国从1978年以后，采取了义务兵与志愿兵相结合的兵役制度，对于加强中国军队的现代化建设，提高部队战斗力，积蓄后备兵员具有重要意义。
义务兵的待遇
义务兵服现役期间享受供给制生活待遇，并按军衔和服现役年限发给津贴，享受国家和军队规定的保险待遇，享受公费医疗待遇。
