梁启超认为吉田松阴应居明治维新的首功，因明治维新的主脑人物中，主力大都是萨摩藩、长州藩等西南雄藩的下级武士，而各藩中又以长州出身的最为有影响力，他们大都是松阴讲学的门生，深受松阴的思想影响。因此倒幕运动及明治维新的思想引导很大程度可说是建基于吉田松阴的努力。
‘日本维新之首功．西乡乎．木户乎．大久保乎．曰唯唯否否．伊藤乎．大隈乎．井上乎．后藤乎．板垣乎．曰唯唯否否．诸子皆以成为成者也．若以败为成者．则吉田松阴其人是也．吉田诸先辈造其因而明治诸元勋收其果．无因则无果．故吉田辈当为功首也……倾幕府．成维新．长门藩士最有力焉．皆松阴之门人也．吾所谓败于今而成于后．败于已而成于人．正谓是也’
