可能很多人都不知道，在很久以前的石炭纪时代，南极其是一片树木丰茂，气候温和的大陆。可是现在的南极大陆却截然相反，覆盖着厚厚的冰雪，早已失去了当年的模样。南极洲到底经历了什么异样的遭遇，才会导致如此翻天覆地的变化。
南极为何从温暖的大陆变得越来越寒冷，其实是由于众多因素的改变造成的。其中最重要的一点，全球的气候变化。在石炭纪时，全球的气候都温暖湿润，因此处处生长着高大茂密的蕨类植物，石炭纪也还是蕨类植物统治地球的纪元，同时也是煤炭形成的重要时期。而在南极大陆的冰雪层下发现了煤矿，力证南极大陆在很久以前是温暖湿润的气候。但在石炭纪之后，进入的二叠纪时代，全球的气候开始变得寒冷干燥，两极茂密的森林开始逐渐被层层冰雪取代。
在地质历史时期，南极洲发生了一件大事，就是南极洲与澳洲的板块分离。地球的板块始终处于一个不稳定的状态，原本南极大陆与澳洲是紧密相连的，但是由于地质活动，南极洲与澳洲大陆分离。今日在东非大裂谷也正在上演同样的序幕。当南极与澳洲分离以后，处于两个大陆之间的洋流却开始变得汹涌起来。因为澳洲与南极洲之间的南大洋处于西风带，常年吹拂定向的西风，使得南极洲周围形成了一个稳定的南极洲环流，让外围的温暖的洋流无法触摸到南极大陆。没有外界洋流的加热，南极洲就在一个被外界洋流抛弃的地方变得愈加寒冷。
此外，由于南极洲属于陆地性质，并没有海水那样的保温效果，因此降温也快。并且上面覆盖着皑皑的白雪，即使太阳卯足了劲直射南半球，光和热也被一片白色荒漠完全反射走了。
