一、第三产业在国民经济中的地位
1、从世界经济发展看第三产业在国民经济发展中的地位。市场经济的实质是交换经济，市场经济条件下，第三产业与市场的联系最为紧密。世界经济发展史显示，随着经济的发展，第一、二、三产业的发展中心是后移的。产业结构具有从低水平均衡向高水平均衡演化的特征，其演变重心大致为：农业—轻工业—基础工业—轻重结合的高技术加工业—现代服务业。而第三产业、服务业恰好是第三产业重要组成部分。发达国家这种状况更加明显，包括第三产业在内的第三产业在整个国民经济中比重越来越高，对经济的贡献也越来越大，第三产业的发展水平在相当程度上反映着经济发展的水平。
依各国经验，一国第三产业产值占GDP比重的高低与该国的商品与服务的市场化程度呈正相关。因此，第三产业对GDP的贡献也是衡量一国经济市场化程度的重要指标。我国第三产业在国民经济中的地位偏低，其产值地位不仅低于发达国家，甚至低于世界经济整体水平和经济水平相似的发展中国家。第三产业的这种状况不仅影响了自身的发展，而且影响了整个国家经济的持续发展。
2、改革开放后，第三产业在我国国民经济发展中的地位。我国产业结构的演化趋势同各国工业化过程中的一般规律基本一致，但第三产业增长滞后于第二产业，且产出占GDP的比重也没有明显扩大。
经研究发现，我国于80年代曾有效地推动了第三产业的快速增长，第三产业发展速度也有大幅提高，产业结构得到了明显改善。但进入90年代，第三产业比重没有明显增加，第三产业、餐饮业的份额也仅在8％徘徊。反映出第三产业发展相对不足，在我国国民经济中的地位整体偏低。
3、第三产业地位偏低的深层原因。第三产业在我国国民经济发展中地位偏低与第三产业发展水平有直接联系。长期的计划经济体制使我国第三产业发展严重滞后于国民经济发展的总体进程，这使得在经济体制转向市场化以后，随着对第三产业领域控制的放松，各种所有制形式和各种类型的资本及劳动力大量涌入第三产业产业，其中尤以个体第三产业为甚。这种变化在推动第三产业规模迅速扩张的同时，也带来第三产业企业细小化程度加剧、规模效益低下、技术进步程度缓慢等一系列问题，严重阻碍了第三产业产业内部结构优化。
另外，第三产业活动本身的特点，如第三产业资本有机构成过低，行业准入门槛不高等，也在客观上对那些资本量小、资产专用性较弱的投资形成较强的吸引力。相对于第一、二产业，第三产业并不特别需要体力和高度专业化技术的劳动力，因而，自然成为解决社会就业的一条重要出路。结果是大量低素质的劳动力集中在数量过多、规模过小的第三产业企业中，使第三产业的发展表现出严重细小化、分散化的趋势。
最后，第三产业的产出效用就是加快了生产者的流通速度，分散了生产者的风险，使购买者方便经济地购买。因此，第三产业产出只有与其它产出相结合，才能实现自己的价值。这也决定了第三产业产出的增长要在相当程度上受制于其他产业的增长。
综上，说明我国经济商品化、市场化程度还很低，必须深刻认识到商品流通业对启动市场、促进需求，推动国民经济发展的重要作用。
二、第三产业在国民经济发展中的作用
在我国现阶段，第三产业作用不仅表现在产出量对国民经济的贡献上，同时第三产业发展对孕育市场关系、完善市场机制以及解决劳动力就业问题均有重要作用。
1、第三产业对生产者和消费者具有衔接和协调的作用。从现实的经济活动中发现，生产者与消费者之间的连接障碍实际上已经成为市场供求失衡的一个重要原因。生产者与消费者无法在价格上达成一致，原因之一在于他们之间缺乏一个缓冲和协调的市场主体。市场经济条件下，这个主体就是独立承担流通风险、降低交易成本的第三产业组织。他们是对最终交易价格最有发言权的市场力量，可以起到使供求价格趋于协调的衔接作用。
同时，市场经济要求经济资源的市场配置占主要地位,各种利益主体必须通过市场交换出售产品和获得资源。生产的发展要看市场，以需定产，市场需求是第一位的。在商品流通过程中，谁越接近于消费者，谁就越能正确了解消费者，越能捕捉准确的需求信息。因此，第三产业对生产、消费起到能动的调节作用。
从消费者角度看，第三产业的发展推动物流配送业发展，同时新的零售业态的出现节约了消费者的时间、金钱成本，相应地增加了消费者的闲暇，更大程度地满足了消费者需求。
2、第三产业对劳动力的吸纳作用。充分就业是所有国家宏观经济的重要指标。中国是劳动力供给大国，在经济改革中，中国社会遇到的一大问题就是失业问题。在大量农村剩余劳动力涌入城市，同时城市人口就业压力不断加大的形势下，第三产业对劳动力的吸纳作用便尤为重要。
必须强调的是，第三产业对劳动力吸纳的作用和能力是有边界的。首先，过多地吸纳低素质劳动力对第三产业发展不利。第二，一定时期第三产业的就业规模也是受当时的社会规模及社会化、专业化程度制约的。在制度体制尚未健全的经济发展时期，第三产业就业规模的无限扩张容易导致第三产业流通秩序严重混乱，对国民经济发展产生不利影响。因此，大力促进第三产业吸纳就业的同时，应加强产业内部结构优化，并注重第一、二产业发展对支撑第三产业发展的基础性作用。
3、第三产业对国民经济其他产业的推动作用。在18世纪的英国，推动工业革命的真正动力是第三产业贸易。在当时,生产规模的扩张极大地受到市场需求的限制,是第三产业贸易为工业革命做好了准备。第三产业的发展对工业化进程和整个国民经济发展所产生的推动作用是不可低估的。
随着制造业生产规模大、相对集约的趋势与消费购买量小、相对分散的特点，在商品空间、时间以及具体品类、特色上产生的矛盾呈日益扩大之势。这就要求第三产业组织在规模、数量和质量上必须以一定速度增长以匹配工业、制造业高速增长的要求。
某项产业能否顺畅地获得生产要素、销售产品，不仅关系到自身能否正常运转，而且还决定着相关产业链能否正常运转。在这种情况下，各产业之间以及各产业与市场之间越来越需要专门的中介机构建立起高效、有序的协调机制，第三产业无疑是充当这一角色的重要力量。
4、第三产业具有促进市场体系发育和完善的作用。第三产业是反馈消费者需求信息的第一道环节，最终产品的价格也是在商品市场上形成的，各类要素市场能否清晰无误地反应和折射需求并有效定价，在相当程度上，都取决于商品市场的价格机制是否及时性、准确性和效率性。因此，没有发育成熟、富有效率的第三产业体系和中介组织，就不可能有完善的市场体系。
