在我国古代宫廷、寺院、庙宇、大宅中，有一种重要的装饰，即 大门上的铺首。什么是铺首？辅首是安装在大门上衔门环的一种底座，是中国传统的大门装饰。特别在封建社会，人们很迷信，认为平日要阻挡一切妖魔鬼怪进门，
最主要的方法是在大门门环处放一怪兽衔着门环，可以防止妖魔鬼怪入门，这就是怪兽衔环。
民用的辅首一般安装在最主要的大门上，造型简单，呈圆形，多为铁制或铜制，客人来访，可用门环轻击辅首。又称门辅，门环。
帝王宫殿大门上的辅首，铜制鎏金，形象多为虎、螭、龟、蛇。寓意是星宿守门，能预知凶吉，也有用瞪目张口的狮头作为辅首的既有守门之意，又显示了皇家建筑的伟岸与壮肃。
中国在春秋时代便已使用辅首，至今已逾2000年。辅首反映历史的变迁，可显示使用者。在我国古代宫廷、寺院、庙宇、大宅中，有一种重要的装饰，即大门上的铺首。那么辅首是怎样制作的呢？首先制作一个怪兽，兽头张着大嘴叼个铁圈，这叫“兽面衔环”，一般用铜和铁制作，把他安置在大门高处，相当于人体的高度，在封建社会里，凡是重要的大门几乎都要做铺首。
汉代画像砖
门上的铺首从汉代开始就已经普遍使用。汉代的建筑到今天大多看不见了，基本上可以从间接的资料上了解到。汉代的墓葬里常出土明器（汉代的建筑模型），当时人们死后埋葬时，首先要做明器（死者的生平、身世、房屋、楼门，都用土陶做出模型，再进行烧制）一般在大型墓葬里都有这样的明器。
在广州出土的汉代明器中，就有几间房屋，共中有一扇门即做成“铺首环”。在陕西绥德县出土木板门的铺首即用“怪兽衔环”。在四川彭县画像中的木板门上也有铺首。汉代函谷关东门大门扇有“铺首衔环”。除此之外，从文献上看到乐浪大墓出土的汉代铜器上的大门也有“铺首衔环”。汉代铺首是比较普遍的，而且一直在广泛的应用，特别是在大门、墓门上.
河南密县打虎亭汉墓出土的门扇上“铺首衔环”雕刻的怪兽有两个犄角，大鼻头小眼睛，口中衔环，而且铁环宽圆，铁门环表面也进行了细微的雕刻，门板上也有汉代雕刻。安徽涡阳县城里的老君庙中双扇石门上的铺首，雕刻极其细致。大鼻头、小眼睛，从鼻子旁伸出两个犄角，而且这两犄角都有分叉，鼻下口中衔环，铁环做三圈图案套，而且在两腮部分各伸出犄爪，怪兽样子生动吓人。上述这两扇门是汉代中期的门而且保存非常完整。
从汉代开始至今已有2000多年的历史，所以我们在考察古代建筑时，经常碰上铺首。到明清两代高级一点的建筑上也都用铺首，特别是大住宅都安装铺首。随着历史的发展，人们对铺首已有略加改变了。有的把大门上的兽面删除、改用铁制套钉做的门环仍在使用，有些大门仍然用兽面衔环~
