阿联酋包括以下七个酋长国（按地理位置排列）：阿布扎比、迪拜、沙迦、阿治曼、乌姆盖万、哈伊马角、富查伊拉各部落有各自的自主行政权，包括邮政服务。阿联酋全国总面积为8.36万平方公里，其中岛屿面积5900平方公里，国土面积为7.77万平方公里。
其中面积最大的是阿布扎比酋长国，为6.7万平方公里；其次是迪拜酋长国，面积为3900平方公里；再次是沙迦酋长国，2600平方公里；阿治曼酋长国仅为260平方公里，其余三国：哈伊马角酋长国、富查伊拉酋长国和乌姆盖万酋长国的面积总和不足2600平方公里。
阿境内除东北部有少量山地外，绝大部分是海拨200米以上的荒漠、洼地和盐滩。
受印度洋气候影响，夏季（4－10月）酷热潮湿，气温高达45摄氏度以上（最热的7月份可达50摄氏度），湿度达100％，局部沙漠地区有小沙暴。
11月至次年3月为冬季，气温不低于7摄氏度。12月至2月为雨季。全年降雨稀少，年均不足100毫米。
迪拜，以及交叉于迪拜河的德拉（独立的时候），是西方厂商的重要通商港口。直到1990年代，迪拜市区仍允许黄金自由贸易，因印度的黄金进口受限，所以迪拜成为走私黄金到印度的地点。
迪拜的石油蕴藏量比阿布扎比还少百分十几至二十几，迪拜政府不想倚重不多的石油存量，所以致力使经济多元化，大力发展商业及刺激公司活动，以增加财政收入来源。迪拜经济从依赖石油向服务、观光业转变，使得迪拜不动产升值，建筑业的快速增长，让城市建设经历了前所未有的发展。旅游业随着迪拜乐园及其他主题公园、度假胜地、体育场地等旅游基础设施的建造也得到了快速发展。
今日，迪拜不仅成为重要的观光胜地与港口（杰贝拉里人工港，自1970年代起建设，世界最大的人工港），更是资讯技术与金融的产业重镇，并将有迪拜国际金融中心（DIFC）。1985年在迪拜成立的阿联酋国际航空，坐落于迪拜国际机场，在2005年搭载了1200万名的旅客。迪拜机场为中东最重要的航空中转站之一。石油经济只占迪拜经济的小部分。
2014年迪拜经济增长3.8%，从GDP产业构成来看，贸易（批发零售）占28.9%，交运仓储通信占15.5%，制造业占13.8%，房产及商业服务13.3%，金融业占11.1%，基建7.6%。
迪拜作为欧洲、非洲和亚洲的印度等地的经济交通的中转枢纽，每年举办无数次国际性的大型展会、博览会、招商引资会等，这些商机带来的价值，也是收入不斐。
统治者谢赫极大渴望借由摩天大楼来展现城市的超现代化。从2000年起，迪拜政府开始了大规模的建设与计划，这不仅提升了迪拜房地产的热度，也使得迪拜成为世界成长最快速的城市之一。在很多地区里，抬头往上看，除了映入眼帘的迪拜天空之外还少不了至少一台起重机；业界的专家保守估计全世界的起重机大概有15-25%在迪拜。在迪拜与阿酋联合大公国的建设速度通常都比西方国家要快得多。这可能是因为从印度次大陆来的劳工能够接受比其他国家还要低的薪水。
2002年，阿联酋修改法例，准许非阿联酋国民在迪拜拥有物业（不包含土地），不动产的永久持有权及99年的长期租赁权仍准许售予拥有私人公司的个人。各国移民大量移居迪拜，带来巨额资本并刺激当地的经济发展，估计光是来自伊朗的移民就在当地投资了2,000亿美元以上。第一个由非阿拉伯联合酋长国国民所拥有的不动产，是由绿地、喷泉和湖所组成、Emmar Properties设计，称为Emirates Hills的别墅社区。迪拜的投资者同时也在世界各地如纽约、伦敦等世界主要城市，大量购入房地产，其中具代表性的一个案例是2005年购入位于纽约市公园大道230号的建筑（通常被称为纽约中心大楼或Helmsley大厦），及中央公园南端的Essex House。
由于世界各地的专业人士及公司被迪拜的免税政策吸引纷至沓来，迪拜房屋供不应求，租金亦上扬。虽然在酋长谢赫·穆罕默德的命令下，到2006年为止平均薪酬每年都已经调涨15%了。薪资的调涨说明了失控的租金上涨将会斲伤经济发展。此地的立法工作则详实反映了这里的资产市场仍然处于新生阶段，而承租人及地主的权利则植基于借镜于欧洲法规的不稳定原则。多数的契约及承租协定若以国际法标准来看其实站不住脚，而且内容总是过于有利出租人或贩售土地资产的公司。
