乌兰浩特市是一座历史悠久，具有光荣革命传统的城市。这座城市原名为王爷庙，她以清康熙三十年（公元1691年）札萨克图旗第三代郡王鄂齐尔在此建的家庙而得名；她更因乌兰夫等一大批老一辈无产阶级革命家在此开辟革命工作，建立了全国第一个省级少数民族自治政权而辉煌。1947年5月1日，内蒙古自治政府在今乌兰浩特宣告成立，毛泽东主席、朱德总司令联名发来贺电，“曾经饱受苦难的内蒙古同胞，在你们的领导下正在开始创造自由光明的新历史。我们相信，蒙古民族将与汉族和国内其它民族亲密团结，为着扫除民族压迫，建设新内蒙古与新中国而奋斗!”,从此揭开了红城人民创造自由、光明新生活的历史篇章。乌兰浩特市复建20多年来，先后获得全国基本无文盲市、全国科技工作先进市、全国教育两基达标先进市、自治区卫生城、全区七星级文明城市、全国双拥模范城等诸多荣誉称号。
在东北沦陷时期，1932年，日本侵略者和伪满洲国政权在王爷庙设置兴安省，领兴安南、兴安北、兴安东3个分省(后增设兴安西分省)。是年，兴安镇改称王爷庙街。1934年12月，撤销兴安省，同时将兴安4个分省直称为省。1935年，兴安南省公署由郑家屯迁至王爷庙街。1943年，在王爷庙街设兴安总省。
抗日战争胜利后，1946年2月15日，在王爷庙街成立东蒙古人民自治政府和兴安盟政府，4月，以上两府撤销。同月，成立王爷庙街公署，归西科前旗领导。28日，在王爷庙街成立兴安省政府和兴安盟政府。8月，王爷庙街公署改为王爷庙街政府，直隶于兴安盟政府。1947年5月1日，在王爷庙街成立内蒙古自治政府，25日，撤销兴安省政府。11月28日，王爷庙街改称“乌兰浩特”(蒙语，汉语意思为红色的城市)，并升格为市。
解放后，1949年12月，内蒙古自治政府由乌兰浩特市迁往张家口。1953年2月1日，在本市成立内蒙古自治区东部区行政公署。5月10日，政务院决定将乌兰浩特市改为内蒙古自治区直辖市，具体领导工作交由东部区行政公署负责。1954年4月30日，东部区行政公署撤销，本市由自治区直辖改隶属于呼伦贝尔盟。1958年8月20日，内蒙古党委批复乌兰浩特市与科尔沁右翼前旗(以下简称科右前旗)合并，对外仍称乌兰浩特市。1964年7月20日，国务院批准撤销乌兰浩特市建制，改为乌兰浩特(镇级)，隶属科右前旗。1969年8月，乌兰浩特随科右前旗划归吉林省白城地区，1979年8月随科右前旗划回内蒙古呼伦贝尔盟。1980年7月26日，国务院批准恢复兴安盟和乌兰浩特市建置，兴安盟行署驻乌兰浩特市。
