象拔蚌与马蛤都是双壳贝类，特征是以枢纽连接起来的两边贝壳。双壳贝类包括具商业价值的蚌类，蚝类，贻贝及干贝。象拔蚌属于世上存活最久的生物之一。许多蚌类的年龄都可以从贝壳上的年轮估计出来，类似树干的年轮。由1993至2006年，水底采捕业协会与渔业海洋部的研究员在卑诗省沿岸所进行的测量中搜集了大约26,000只象拔蚌。这项研究发现了世界上至今最年老的象拔蚌，就是沙咯特群岛西岸塔素海峡一只168岁的象拔蚌。马蛤的平均年岁则可到20岁或以上。
象拔蚌与马蛤属于最庞大的双壳贝类。象拔蚌是世界上体积最庞大的潮间带蚌类，平均重量大约是1公斤(2.2磅)，贝壳的长度约为195毫米(7.75吋)。庞大的象拔蚌的重量纪录可达4.5公斤(10磅)，传闻行业中有渔人还见过体积更大的。
