杭州西湖位于浙江省杭州市西部， 杭州市市中心，旧称武林水、钱塘湖、西子湖，宋代始称西湖。湖面南北长3.3公里，东西宽2.8公里，水面原面积5.64平方公里，包括湖中岛屿为6.3平方公里，湖岸周长15公里。平均深度1.21米，最大深度6.52米，最浅处不到1米，最泞处有5米多。如今伴随着“西湖西进”扩大为6.5平方公里，基本达到了300年前西湖的面积。苏堤和白堤将湖面分成里湖、外湖、岳湖、西里湖和小南湖五个部分。西湖与钱塘江沟通后，每天引入钱塘江水约30万立方米，西湖水由原来的一年一换变成每月一换，透明度由原来的不足60厘米提升到120厘米。原为古海湾，钱塘江泥沙淤阻后形成。
西湖多数水域处于富营养状态，小南湖和三潭内湖已接近富营养下限，主要污染物是生活污染，N、P过正常值6～4倍；年平均水温17．6℃，最高10月 28．6℃，最低3月4．0℃；80年代初鱼类有51种，分属10目16科43属，鱼类来源有：(1)固有野杂鱼；(2)钱塘江带入鱼类；(3) 人工引进驯化的养殖鱼种，养殖鱼类成为优势西湖最主要的放养鱼种是鲢和鳙，两者占总放养量的75%～80%；其次是鲫、河内鲫，其他养殖鱼类还有团头鲂、细鳞鲴、圆吻鲴、以及鳗鲡等，为保护大型水生植物，停止放养草鱼和青鱼。
中国古代以西湖命名的湖有36个之多，其中以杭州西湖最著名，如单称西湖通常指的就是杭州西湖。西湖是一个历史悠久、世界著名的风景游览胜地，古迹遍布，山水秀丽，景色宜人。 西湖处处有胜景，历史上除有“钱塘十景”、“西湖十八景”之外，是南宋定名的“西湖十景”和1985年评出的“新西湖十景”和2007年评出三评十景。在以西湖为中心的60平方公理的园林风景区内，分布着主在风景名胜40多处，重点文物古迹30多处。概括起来西湖风景主要以一湖、二峰、三泉、四寺、五山、六园、七洞、八墓、九溪、十景为胜。
新西湖十景是1985年经过杭州市民及各地群众积极参与评选，并由专家评选委员会反复斟酌后确定的。
○玉皇飞云
○ 吴山天风
○ 阮墩环碧
○ 满陇桂雨
○ 龙井问茶
○ 九溪烟树
○ 黄龙吐翠
○ 虎跑梦泉
○ 宝石流霞
○ 云栖竹径 1982年，西湖被确定为国家风景名胜区；
1985年被评为“中国十大风景名胜”之一；
2007年5月8日，杭州市西湖风景名胜区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。
2011年6月24日，在巴黎举行的世界遗产委员会第35次大会上，“中国杭州西湖文化景观”被列入新的世界遗产名录。
