据《延庆州志》记载：“岔道有二路，一至怀来卫，榆林、土木、鸡鸣三驿至宣府（今宣化）为西路，一至延庆州、永宁卫、四海治为北路。”故得名“岔道”。根据考古报告，明嘉靖三十年（1551年）岔道城开始修筑，历经三十余年终于建成，整个城呈不规则长方形，中间略鼓，两端略缩依山势而建，北部城建在半山之上。整个城东西510米，南北宽185米，为船形。全城总占地面积约8.3万平方米，城墙高8.5米，由石条城砖、石灰、泥土筑成。城上设有马道，外侧宇墙设垛口、望孔、射口，南城墙有烽火台2座。城墙的建造分为两个时期，早期是内夯土，外用石块加白灰砌筑，晚期又在原城墙外用条石和砖砌筑。 八达岭长城共有敌楼43座，形制相仿又各具特色，其中有巡逻放哨用的墙台，也有上、下两层的敌台，上层周围设垛口和射洞，下层为士兵住宿和存放物资的房舍。台堡的距离根据山势和地形而设。全部为砖石结构，第一层和第二层顶部做成许多拱券，有梯道上下。两层均有射击口、瞭望口和吐水嘴，楼上有垛口，台突出墙外，收墙于台内。已修复南四楼、北四楼及北五楼等16座敌楼。
①南、北四楼。位于关城南、北两峰上，南、北各有4座敌楼，是最早开放游览的地段。两峰相对高差大、坡度陡，敌楼由低处向高处依次峙立，南北遥相呼应。从关城到南四楼，城墙长685.8米，高度上升127米，平均每6米即上升1米。三楼与四楼之间，山势陡峭，城墙逶迤约500米，最险要处坡度达70度。从关城到北四楼，城墙长767.5米，高度上升155米，比南峰距离长，但较南峰平缓。过第三楼呈马鞍形，先下到鞍座部再往上登第四楼，此段有100余级台阶。这8座敌楼与敌楼之间的长城于20世纪50年代修复。北峰4座敌楼本为两层，只恢复了3座，第三座的上层未恢复；南峰第一、二座的上层也未恢复，南三楼上原有铺舍，柱基依在，未复原。每座楼原来都有记载修筑经过的题名石碑，已无存，只留碑座。有的敌楼券门的门枢臼和放门杠的孔眼依稀可见。
②北五楼。券洞最多的敌楼。楼长9.25米、宽9.34米，上下两层。从券门进入一层，内有许多券洞，每面4行砖垛，每垛之间都用券顶拱连，共30余个券洞托起第二层的地面。
③北六楼。面积最大的敌楼。楼长12.6米、宽8.5米，底层面积约100平方米。长面7行砖垛，宽面4行，垛顶发券，形成四方廊形券道，中间留空，成为长方形天井。可从天井登梯上到楼顶。
④北八楼。海拔888米，为八达岭长城海拔最高的敌楼，是俯瞰长城最佳之处，故又名观日台。楼内两层，有梯可上。一层迎敌面有6个箭窗，其数目之多居敌楼之首。关城平台到北八楼长城相距1500余米，相对高度228米。
⑤建有铺舍的敌楼。新修复的敌楼中有两座建有铺舍。一是北十楼，一是南六楼。铺舍是建在二层楼上的小屋，硬山顶，雕窗红柱。
墩台
又称烽火台。八达岭长城外的东、西山上，各有一座墩台。墩台高均五丈，周围建小城，高一丈五尺，上设悬楼垒木，下设壕堑吊桥，外设塌窖陷阱；门道上置水柜，冬日盛冰、夏日盛水；不修台阶，以绳梯上下；每台有火铳、火炮2门，有守卒10人，由附近城堡驻军防守，与城堡组成一个纵深防御网。明成化二年（1466年）规定举烽办法，即敌人来百人以上一烽一炮；五百人以上二烽二炮；千人以上三烽三炮；五千人以上四烽四炮；万人以上五烽五炮。
城台
又称墙台。指稍高出长城墙顶，四周砌有堞墙、垛口、射洞等平台型建筑。此是古代士兵们的巡逻放哨之处，以及发生战争时进行据守防御的地方。例如八达岭关城门顶的平台，即为城台。 战台大炮原名“捷胜飞空灭虏安边发熉神炮” ，修筑于长城沿线的交通要道或地势险要之处，为碉堡式建筑，有一、二、三层之分，规模大小不 一。内可储兵器、弹药及其他战略物资，作用大于敌楼。据明代刘效祖所著《四镇三关志》记载，在戚继光的规划和督办下，从山海关至北京的长城沿线，共筑敌台、战台一千二百座（原计划要建三千座）。当遇战争爆发之时，在敌台上可“从上临下，用火器、佛郎机、子母炮更番击打”，“器用尽以火炮代之”。一个战台一般需30人守台、30人守垛，分6伍，备火药300斤。此外，在战台上还存有神箭、铁棍，以及数以千计的大小石块，同时还储备一个月的口粮和用水等。这种“制作久而弥精，心思熟而愈巧”的战台设施，既可出击，又可据守，并可与长城上的城台、敌台（敌楼）等军事设施密切配合，以组成密集的火力网，大大地增强作战威力，有效地阻击敌骑进攻，在军事防御上起着十分重要的战略战术作用。
