当时前苏联刚刚垮台，政局不稳，卢布贬值。普京在圣彼得堡市政府的位置非常重要，他是负责对外贸易的副市长，凡是进出口公司都需要他发执照才能交易。当然，盖达尔特批的原材料换食品的事情在圣彼得堡也由他管理。
91年夏天【对，盖达尔特批还没执行呢，普京先斩后奏了】，普京就跟一家德国公司签了合同，从一家叫做Kontinent的德国公司进口价值9千万德国马克的肉制品。然后俄罗斯这边食品委员会的马丽娜.萨里叶【注：2012年去世】去德国签合同，到了才被对方告知，普京已经在这个合同上签了字，肉制品也已经运过去了。可是圣彼得堡并没收到任何肉制品。马丽娜.萨里叶后来调查发现，购买肉制品的钱是由圣彼得堡市政府出的，但是肉制品却送到了莫斯科。她怀疑是给八月的政变做准备。但是因为当时太乱，一批失踪的肉制品并没有引起太大波澜，调查被搁置了。
到了91年秋冬，圣彼得堡市政府通过“原材料换食品”计划购入了更多进口食品但是这些食品也没有到达（而这时候普京还没有正式得到出口原材料换食品的权利，但是他径直签了字，盖达尔政府的批示要到92年1月28日才下来，原材料早已运到国外了，不过这些细节跟后面的重点比起来不算什么）。
盖达尔政府给普京的批了可以出口价值十亿美元的原材料（免出口税）以换取进口食品。而这些食品一批一批都没有送到，终于引起怀疑。食品委员会的马丽娜.萨里叶要求普京把签了的合同都交给调查组，普京以保护商业机密为由不交出来。最后在法院传票的压力下，普京终于交出来12份合同，总价值一亿两千两百万美元的原材料（请注意批示是十亿美元，剩下的不知道是普京还没签还是签了没交出来）。
然后调查组一看这些合同全傻眼，大部分合同并未写明如果食品没有送到将会怎样罚款。而写明的几份也仅仅要求1%到5%的罚款。而签合同的外国公司，要么是签合同前几天才成立，要么是签完不久就消失了。甚至超过一半的文件不具备双方签字。
比如其中一例，出口15万吨石油给Interkomtsentr
Formula-7公司，交换30万吨的黄油，糖和土豆。食品不送达的罚金仅仅为2%。合同签字双方为普京和Interkomtsentr
Formula-7公司总裁Miroshnik.这个Miroshnik坐过两次牢，因为他在前苏联从东德撤走时挪用了两千万德国马克。普京不可能不知道Miroshnik的犯罪背景。但是普京一家跟Miroshnik联系紧密。比如1996年普京夫人柳德米拉还在用Interkomtsentr
Formula-7公司的传真机发传真给她的友人Pietsch.
普京和他的副职Aleksander
Anikin都是法律专业出身，这些合同出现这样的失误很难用一时失察来解释。而且因为合同要么没写明“食品未送达”的罚金要么只要求1%-5%的罚金，调查组甚至以法律途径弥补损失。
虽然罚金如此低，但是签这种合同圣彼得堡市政府收的手续费高达25%到50%的手续费。理论上这笔收入应该存在市长意外开支基金。这笔基金由普京管理。交给调查组的十二份合同总共被收取了三千四百万美元的手续费。
