篮球、足球、排球、乒乓球分别是:
1891年，年轻的奈史密斯在美国东北部马萨诸塞州的国际基督教青年会培训学院（现在为斯普林菲尔德学院）出任体育教师。学监哈尔西·古利克要求奈史密斯发明一种“吸引人、容易学、容易玩，冬天可以在拥有人造灯光的体育馆进行的体育运动”。美国东北部的冬天漫长，天气寒冷，可供学生娱乐的体育项目不多。垒球、橄榄球、曲棍球和足球基本上属于室外运动。缺乏体育锻炼、无所事事的学生往往招惹是非，给校方增添了不少麻烦。
在学校看门人鲍普·斯蒂宾斯的帮助下，奈史密斯立起了杆子，缝制了篮球。为了让学生打篮球时有法可依，奈史密斯与学校的秘书莱昂斯小姐制定了有关比赛的13条规定。这就是最初的篮球比赛规则。在得到校方的批准之后，奈史密斯组织了世界上第一场篮球比赛。
后来，奈史密斯回忆这场比赛的情景时说：“这个班级一共有18名学生，所有的学生都得上场比赛。我挑选了两个队长，一边一个。然后我让球员入场。每支球队有三个前锋、三个中锋、三个后卫。我挑选了两个中锋跳球，然后我在他们中间将篮球抛起。世界上第一场篮球比赛开始了。从此之后，这个班级不再乱哄哄了。篮球比赛成为整个班级的重要娱乐活动。”
奈史密斯发明的篮球运动马上取得了成功。几周之内，篮球运动迅速传遍了美国东北部地区的大学校园，并且依靠基督教青年会的网络传遍了全美国。
蹴鞠遭到严峻挑战
足球这项当今世界上广泛流传的运动的起源一直是个有争议的问题。有些学者说，古代埃及尼罗河沿岸肥沃的土地是古代的天然球场，培育了世界上最早的足球运动员。另外一些专家则声称，古代的足球运动是公元前300年在中国发明的，当时叫作蹴鞠。最早的纪录表明，在公元前1697年，中国的黄帝发明了蹴鞠运动。这里蹴指的是踢的动作，鞠指的是用牲畜皮和毛制成的足球。爱尔兰人的传说认为，最先发明足球运动的应当是爱尔兰人。除了中国，埃及和爱尔兰之外，日本、希腊、罗马和英格兰都想将足球运动发明者的桂冠戴在自己的头上。
然而，意大利人现在不仅要充当古代足球的发明者，而且也要将现代足球运动的发源地从英格兰搬到亚平宁半岛。最近出版的意大利权威的体育百科全书言之凿凿地表示，即使罗马不是古代足球的发源地，至少也是古代和现代足球最先流行的地方。而且，意大利的百科全书还拿出了壁画证明，公元1世纪时， 恺撒的罗马军团已经将足球作为军队的娱乐活动，埃斯奎里尼的古墓中的古画提供了充分的证明。按照意大利人的说法，中国是否首先发明和促使足球运动流行的地位受到了严峻的挑战。
意大利人将足球带到英国
最新版本的意大利体育百科全书承认，希腊曾经进行过包括“基本要素”在内的足球运动，而且希腊人称这种运动为“抢夺活动”。但是，正是罗马人使得足球运动得到普及，因为当时的希腊帝国衰败了，罗马人接管了希腊人的地盘。足球变成了罗马人的运动。
“足球”在拉丁语中为争抢的意思。比赛时，足球被抛掷到空中，两支球队开始想方设法踢球、扔球或者携带球跑到对方的球门线。在比赛中，冲抢动作和跳跃动作很多，运动员不停地在球场内来回跑动。据说，罗马人的足球有卷心菜大小，足球用马毛和其他动物的毛制成，比较高级的足球则使用处女柔软的头发制成。
早在1895年，美国麻省霍利克城青年会干事威廉·摩根发明了一项球类游戏：在网球场上用一个篮球的球胆进行比赛，双方人数相等，各居一方，将球胆在网球来回传托，使其在空中飞来飞去，并命名为“volleyball”，意思是“空中的球”，这便是排球的雏型。当时比赛人数的多少、球的大小、比分的多少都是随意而定的。很快，这种有趣的游戏就在基督教青年会中广泛传播，成为一项正式的球类比赛。由于最初比赛时，每队多为16人，4人一排，前后4排，故取名为“排球”。后来几经变革，先后改为12人制和9人制，直到1918年，才规定排球比赛采用6人制和15分记分制的规则。
排球运动于第一次世界大战期间逐步传入欧洲大陆。1900年传入亚洲，1905年传入中国。1947年，国际排球联合会正式成立，排球运动从而成为一项有世界性组织的体育项目。1949年，举行了第一届世界男子排球锦标赛，1952年举行了第一届世界女子排球锦标赛，从此排球在世界各国广泛开展起来。1964年在第18届奥运会上被列为奥运会正式比赛项目
乒乓球运动于十九世纪末起源于英国，相传起源于网球。相传当时几位大学生将桌子当作场地，用木板将酒瓶塞想打网球一样在桌子上推来推去，故称之为“桌上网球”，也就是乒乓球的英文“table tennis”的由来。1900年左右，由于轻工业的发展，球改成用赛璐珞制成的空心球。纽约的印刷工人海维特调制出一种外貌很像象牙，受热变软、遇冷变硬的人造塑料，取名为赛璐璐，1869年海维特用赛璐璐制造了一批乒乓球，很受人们欢迎。现在，乒乓球多用棉花制成的塑料加工而成。19世纪后，乒乓球运动便逐步发展起来。 第一次大型乒乓球比赛于1900年12月在英国伦敦举行。参加比赛的有三百多人。比赛时，男运动员要穿上浆领子的衬衣和坎肩，女运动员要穿裙子甚至还要戴帽子
