公元229年，孙权在武昌称帝，9月即迁都于此，称作建业，为南京建都之始。公元317年，晋琅琊王司马睿建立东晋政权，以建康(今南京)为国都，这是南京城市发展史上的第一个高峰时期。此后，南朝宋、齐、梁、陈相继定都建康，史称“六代豪华”，南京由此有“六朝古都”的美称。公元937年，南京成为南唐的首都，称为江宁府，这是南京城市发展史上的第二个高峰期。1368年，朱元璋在应天府称帝，建立明朝，以“应天”为“南京”，第一次成为一统天下的全国首都。由此，南京城市发展进入又一高峰期，南京都城为当时世界第一大城。1853年，太平天国定都于此，改名天京。1912年元旦，中华民国成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。1927年，国民政府定南京为首都。
“金陵自古帝王州”，从中古到近现代，继孙吴之后，东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明朝、太平天国以及中华民国先后定都南京，共455年，史称“十代故都”，留下了丰富的文化文化遗产。
