口径×长度，这个长度是弹壳长度.
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枪要求的只是弹壳长度, 因为枪支射击时, 依靠弹壳铁贴合枪管内膛来密封火药气体的. 由于枪管内膛的尺寸是固定的, 所以弹壳的尺寸也要求不能变动.
5.56x45mm弹的弹壳长度是1.760英寸(约44.70mm), 而弹头全长是0.923英寸(约23.44mm).
要是枪管口径不变，弹壳长度不变，弹头长度完全可以改变.
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一个规格的子弹, 规定的是弹壳尺寸, 对于子弹的全长只给出一个最大值(5.56-mm弹的最大全长是2.260英寸, 约57.40mm), 不超过这个最大值就可以, 因为太长了装不进弹匣.
对于比较长的弹头, 可以把弹头装得更深, 总长依然合格. 例如: 同样是5.56mm步枪弹, M193型的弹头长18.8mm, 而SS-109/M855型的弹头却长约23.4mm, 但全弹总长度却依然保持在57.4mm左右. 弹壳里火药并不是装满的, 还留有一定空间, 因为压得太死的火药很难点燃.
在部队演习或者发射枪榴弹的时候, 会用到空包弹. 空包弹就是没有弹头的子弹, 枪支照样能正常射击.
