“周姓是一个源远流长的世家。最早源于古代的姬姓，这是炎帝和周人祖先后稷的姓，在中国算是最古老的姓氏了，周时迁至河南汝南。”（摘自河南人民出版社出版的由范志亭著的《鲁迅与许广平》一书的第4页）。“从黄帝直到周武王建立周朝，周姓有一个传说中的世家。经过西周一朝的发展，至周平王东迁，其次子烈封于汝坟（在今河南叶县东北），成为周姓人所尊奉的周姓始祖。周平王东迁洛邑（在洛阳）之后，其中的一个儿子姬烈被封在汝坟，经过十九传，至姬邕时东周被秦所灭。虽然封国已不存在，可是源自周朝血脉世代食周爵禄俸的姬邕家族却在习惯上仍被人称作‘周家’，姬邕索姓也以‘周’为姓，以示纪念，以示不忘本，并代代相传。邕生秀，秀生仁。这时已到了西汉时代，汉初统治者为了笼络民心，特地封周仁为汝坟侯，赐号正公，绍续周室香火，周汝坟地势卑湿，遂徙地于汝南郡，这支周姓在当地生息繁衍，形成汉唐时期著名的汝南周氏（以上摘自东方出版社出版的由王大良、李琼英著的《中国姓氏通史.周姓》”。
随着后来天灾人祸等各种原因造成的人口大迁徙，汝南周氏不断向四周辐射扩散，其后的陈留、临川、寻阳、庐江、泰山、淮南、永安、河内、临汝、华阴、河东等周氏郡望，都与它有深厚的渊源。它被视为今天周姓的主要来源。
泰伯是文王的伯父，按照古代传位于长子的传统，他是应当继承古公亶父的周国国君地位的，但三弟季历是个贤人而且生有圣子姬昌，他知道古公直父欲传位给季历以及姬昌，便三让王位，以避季历。他与二弟虞仲自动离开周国，逃到吴地，自号句吴(句吴后成为地名)。他后来成为周代吴国的始祖。
季历是文王的父亲。季历所处的时代，是殷王帝乙(殷纣王的父亲)在位时，古公亶父死后，他继承国君地位，称为公季。后来他的孙子周武王又追尊他为王季。王季道德高尚，能明察是非，能分清善恶，能教诲不倦，能赏罚分明，他君临一个大国，能使诸侯依顺，能使上下相亲。
《史记·周本纪》概括王季的政绩时说，他遵循古公直父遗下的德治传统，诚实地实行仁义，周围诸侯归顺于他。
5)文王以国为氏
文王，姓姬，名昌。王季的妃子、文王的母亲叫太任。忠诚专一，端庄严肃，在怀孕时间，非礼勿视，非礼勿言，生下的儿子是位圣人。《史记·周本纪》称她为“贤妇人”。王季逝世后，他继位，袭父爵为西伯。文王是他死后的谥号。
姬昌继位后，既遵守后稷、公刘以农耕立国的传统，又效法祖父古公、父亲公季(王季)实行仁政的传统。姬昌尊敬老人，慈爱幼小。他特别重视贤士，他招纳的贤臣，著名的有太颠，闳(h6ng宏)夭、散宜生、南宫适等“四臣”。还有鬻子，原是殷纣王的臣子，他进谏75次纣王不听，于是来到周国，姬昌亲自迎接；让他担任公卿。他招纳的贤臣中最著名的是吕尚。
姬昌在周国实行仁政，受到诸侯们的拥护，却引起了殷纣王及其臣子的猜忌。殷纣王的亲信崇侯虎谗毁姬昌，纣王于是将姬昌囚禁于（羔-灬+久）(you有)里。（羔-灬+久）里，——作牖里（今河南省汤阴县北）。闳夭、散宜生等人进行营救，他们想方设法找来有莘
氏的美女，骊戎的有花纹的骏马，有熊的36匹会驾车的马，通过殷朝受宠幸的大臣费仲贡献给纣王。纣王于是赦免了姬昌。
姬昌在囚禁羡里期间，著《易经》。
