玉石之美
“玉，石之美者”，是人类从旧石器时代进人新石器时代在制作细腻坚硬、色彩美丽的石制劳动工具的过程中所形成的观念。现代玉石是一个大范畴，涵盖了外观美丽、结构致密、具坚硬特征的各类矿物集合体，如和田玉、翡翠、岫玉、玉髓、独山玉等，都是这个范畴里的玉。后来才将“玉”的概念不断细化、分类。
关注玉文化，决不应仅仅从经济价值出发，而应该是全方位、多角度地去研究探讨。承载8000年辉煌玉文化历史的和田玉，理所当然的被称为“国玉”。
玉德
和田玉是玉石之精，玉石之王，玉石之冠。晶莹细腻、滋润光洁的和田玉是其他任何玉石无法比拟的，它不但是中华民族的物质财富，也是精神财富，玉的“九德”、“五德”是以玉作为人们学习的楷模和榜样。世界没有任何一种石头能在中国人的心目中占据着如此重要的地位。“君子无故，玉不离身”成为千古之训条，“君子比德于玉”就是要求人们像和田玉那样正直、纯洁、温润、和谐、坚韧、不厉不挠，和田玉自古以来就是中华民族崇拜之物。
正因为有了这些光环，和田玉（狭义概念）被捧上了“真玉”的宝座，被认为是精神、道德及人性光辉的化身。尤其是羊脂玉，以玉滋润如羊脂一样而驰名天下，人们称其：“精光内蕴，体如凝脂，坚洁细腻，厚重温润，佩之可以养性怡情，驱邪避瘟，有益于人者，美不胜收。
“首德次符”——质地
和其它玉种多以“色”为美，唯独和田玉只重脂（和田玉的质地），和田玉的质地细腻温润，油性好，即具有油脂(脂肪)光泽，给人以滋润柔和之感，是古人所言的“温润而泽”。跟和田玉的油脂光泽来比，石英岩玉则是玻璃光泽；大理石玉也是玻璃光泽，而不是油脂光泽；蛇纹石玉与和田玉油脂光泽相比则缺少了油润感；独山玉、玉髓都为玻璃光泽。
就玉石叩击后发出的声音来听，和田玉制成的玉簪，敲击时发出的声言清越绵长，如金磬之余响，绝而复起，残言沉远，徐徐方尽。这就是玉德中所说的：“叩之其声清越以长,其终诎然,乐也”这一特性，其他非闪石玉足不及的。比如，岫玉也敲击时声音沉闷黯哑，不像和田玉清脆。
和田玉——历史载体
其实，和田玉之“辨”在有形之外，是美感与情感的结合。崇玉、爱玉之风在我国延续了几千年，喜爱和田玉，喜欢的不仅仅是它的外在美，更重要的是和田玉历经千年沉淀的文化内涵，它具有一种质朴的美，是一种独具东方特色的美。
所以说，和田玉在中国人民的心目中，是无可争辩的真玉、国玉、国石。
和田玉所具有的这些特点，几千年来为中华大众所接受，这也是为什么西方人喜欢宝石，而中国人却喜欢玉石的原因。
