早前的火枪，弹药都是由枪管前面装进去的，而后膛枪是子弹从枪械后面装进去的。
1814年，回到故乡的德莱赛在他自己的工厂开始了后膛枪的设计。
1836年，德莱赛完成了整把从后面装弹药的针发枪的设计。在当时，步枪都是从枪口装弹药的，从后面装弹药无疑是十分“非主流”的做法。但是，普鲁士政府认识到了这种“非主流”步枪的优越性，于是政府马上就收购了这一发明，并把它作为最先进的秘密兵器，进行秘密研制。
1841年，德莱赛解决了针发枪的几项跨越性的关键技术后，德莱赛步枪立即被普鲁士军队采纳，并以M1841的名称列装。
1848年，德莱赛针发枪的秘密被公开。但对于这种优秀的步枪，很多人都持反对态度。据说，一位普鲁士将军非常讨厌后装枪，他在死时留下遗言，要求在他的墓地上用前装滑膛枪放一阵枪声，否则他死不瞑目。一个瑞士军事代表团访问普鲁士时，检阅了普鲁士后装枪部队的瑞士将军边走边嚷嚷道：“用嘴吃东西才是高贵的（指前装枪），瑞士射手从来不会卑贱到使用从尾部装填的‘灌肠枪’（指后装枪）来射击。
由于1860年美国内战、普鲁士－丹麦战争中后膛枪的出色表现，1864年，英国成立了一个委员会负责挑选一种新步枪，替换过时的恩菲尔德M1853。委员会首先决定采用美国人雅各布·斯奈得（Jacob Snider）的设计作为过渡方案，将前膛装填的恩菲尔德改装为后膛装填并改用金属弹壳弹药。
第一次鸦片战争（First Opium War）英国经常称第一次英中战争（First Anglo-Chinese War）或“通商战争”，是1840到1842年英国对中国发动的一场战争，也是中国近代史的开端。
所以，那时候的英军和清军装备前装枪。
