美国国土地形变化多端，地势西高东低，西部沿海位于太平洋的东岸，东部濒临大西洋的西岸。东海岸沿海地区有着海岸平原，南宽北窄，一直延伸到新泽西州，在长岛等地也有一些冰川沉积平原。在海岸平原后方的是地形起伏的山麓地带，延伸到位于北卡罗来纳州和新罕布什尔州、高1830米的阿巴拉契亚山脉为止。
阿巴拉契亚山脉以西是美国中央大平原，地势相对平坦，大部分地区属于大陆性气候，南部属亚热带气候。中北部平原温差很大，两大洋的夹持使美国气候温暖，空气潮湿，加上“风切变”的天气条件和中西部和南部地广人稀广阔的平原地区，有利于形成强烈的龙卷风。
龙卷风是一种自然天气现象也是一种自然灾害。龙卷风是云层中雷暴的产物，其形成与大气的剧烈活动有关。
每个陆地国家都出现过龙卷风，其中美国是发生龙卷风最多的国家。平均每年遭受十万个雷暴、1200个龙卷风的袭击。在美国中西部和南部的广阔区域又以“龙卷风道”最为著名。有记录以来美国最致命的龙卷风是发生于1925年3月18日，越过了密苏里州东南部、伊利诺伊州南部和印地安那州北部的“三洲大龙卷”。
加拿大、墨西哥、英国、意大利、澳大利亚、新西兰、日本和印度、孟加拉等国，发生龙卷风的机会也很多。中国龙卷风主要发生在华南和华东地区，还经常出现在南海的西沙群岛上。
