玛雅人的历法体系由3种历法构成，即神历、太阳历和长纪年历。其中长纪年历极适于推算悠远漫长的历史刻度。这种历法建立在玛雅人极其发达的数学思维之上，玛雅人运用这套历法可以准确无误地记下几千万年中的每一个日子。玛雅历法有一定的周期。 长计年历使用数列表示，大致上是以20为基数，是为了能单独计算所有天数而建立的。
在玛雅语中日数的单位称为金（k'in），而20金称为乌内尔（winal或uinal），18乌内尔为一盾（tun），20盾称为卡盾（k'atun），20卡盾为一伯克盾（b'ak'tun）。而再更高位，但极少被使用的四个单位依序为皮克盾（Pictun）、卡拉布盾（Calabtun）、金契盾（Kinchiltun）及阿劳盾（Alautun）。
这些时间单位之间可换算如下： 20金Kin（天）＝1乌内尔Unial（月）即20天 18乌内尔Unial＝1盾Tun（年）即360天 20盾Tun＝1卡盾Katun即7200天 20卡盾Katun＝1伯克盾Baktu]即144000天 20伯克盾Baktun＝1皮克盾即2880000天 20皮克盾＝1卡拉布盾即57600000天 20卡拉布盾＝1金奇盾即1152000000天 20金契盾＝1阿劳盾即23040000000天 用长计年历表示日期的一般方法是：伯克盾。
卡盾。盾。乌内尔。金，时间单位越大，它的位置越往前。考古学家已经掌握长计年历日期与公历日期的换算方法。公元2009年3月20日，在长计年历中的表示法为： 。8。 据推测第13伯克盾的结束对于玛雅人有极为重大的意义，但根据他们的信仰并不表示是世界末日，反而是重生的时刻。
在玛雅人的传说中，他们有几个纪元，每个纪元都是以地球毁灭性破坏的结束为起点的。玛雅人的最后一个纪元开始于公元前3113年，这正是他们在中美定居下来的日子；玛雅人的上一个纪元开始于公元前11000年，那时正好地球上冰河期结束；再往前推，他们还有三个纪元。
根据玛雅的神话传说，地球现在处于第五个纪元，而依照推算这个纪元将结束于2012年12月22日，由于地震而遭到毁灭性的破坏。 上一次的创世在长计年历中的 。0结束，而另一次的 。0将会发生在2012年12月21日。这个日期在许多关于新世纪的文章与书籍中引起了广泛的讨论，到底代表了这本次创世的结束还是其他截然不同的事物。
然而，玛雅人将长期积日制历法简写为只取后五个二十进制的位数。而前面无穷多个更大的位数则通常不表示。当更大的单位被显示时，最后一次创世的结束则被表示为 。 。 。 。 。0。0。0。0，显然其中所有更大的单位都以13表示。在这个时代中，我们顶多接近 0。
0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。0。 。0，且其他更大的位数皆远小于代表最后一个创世结束的13。 这在帕伦克（Palenque）遗址中的一个日期证实了，其将之后的时间表示为 。0。0，会出现在4772年10月13日，显然古典时期的玛雅人并不认为这个时代会在2012年结束。
对玛雅人来说，在2012年将会有一个b'ak'tun作结束，表示了第13个400年周期结束的重大事件，而不是世界末日。 太阳系的行星排列成十字形在过去有过多次。法国籍犹太裔预言家诺查丹玛斯写的预言集《百诗集》中的一首四行诗提到公元1999年太阳系的行星将排成列十字形，这会使地球受不同方向的各个行星的引力的撕扯而爆炸。
但实际上地球所受的别的星球引力99%以上是太阳和月球施加的，太阳系其他行星对地球的引力影响微乎其微，即使这些行星排列成十字形，对地球的引力影响也远远不能达到太阳和月球对地球的引力影响。
