中医学认为，爪为筋之余，为肝胆之外候。肝藏血而主疏泄。因此，望甲可测知体内脏腑气血的盛衰，以及其循行情况。
甲板下的甲床上布满末梢毛细血管以及神经末梢。身体的血液循环可以通过观察甲床上的毛细血管形态改变以及血流状态获得信息。根据现代微循环理论，从指甲上微细血管的改变可以诊断心、脑血管疾病。
人的指甲可以反映身体的健康或疾病的信息。我们的祖先在长期深入细致的观察和反复验证中发现，两手的十指指甲反映疾病既有相同点，又有不同点，存在一定的规律。一般来说，拇指指甲多反映头、颈部病变；食指指甲反映头部以下膈肌以上之间的病变（包括上焦、胸、心、肺等）；中指指甲反映膈肌以下至脐之间的病变（中焦、肝、胆、脾、胃等）；无名指甲反映脐以下至二阴区间的病变（下焦、肾、膀胱、肠道等）；小指指甲反映二阴以下及下肢的病变（二阴、下肢等）。手指甲代表身体整体的观点，有人称之为指甲胚（“全息像”）。握手时，五个手指指甲所代表的体部各部加在一起，恰如一个胚胎婴儿。
除了不同手指甲代表不同身体区域、器官外，人们还发现每个指甲的不同区域也同时反映着人体不同部位的情况。每个指甲分五个区，分别代表身体的不同部位，限于篇幅，此处不予详述。
指甲诊病的方法
被检查者应洗净指甲，有染甲者要清除染色。在自然光下，令受检者自然伸手，掌心向下，平放于桌上。检查者认真察看甲板、甲半月弧、甲床、甲沟褶等，注意指甲的色泽、厚薄、凹凸、斑块、线条等形态色泽的改变。
甲板：注意其透明程度、颜色、光泽、大小厚薄、扁平凹凸、质地软硬韧脆、光滑或粗糙等。
半月弧：观察其大小、色泽情况。
甲床：以指按甲板，透过甲质层，检查甲床的形态、斑纹、瘀点、色泽及络脉动态。
甲沟褶（甲襞）：注意其形态、色泽、络脉的动态以及与甲板结合是否规整，有无缺陷等。
辨甲色泽
白色：甲床苍白，提示气血虚衰。白而润病轻，白而枯槁无华且粗糙者，病重。全甲苍白见于贫血、营养不良、肝硬化、慢性结肠炎、咬甲症、雷诺症、无脉症等。部分白甲，可见于结核、肾炎、淋巴肉瘤、癌症。点状白甲（甲板上出现大小不等的一个或数个白点或白云状、白絮状斑点），可见消化系统疾病、营养不良、锌缺乏、梅毒等。
红色：甲床红赤，提示气血热证，红赤而润者病轻浅，红赤枯槁者病重深。甲床出血，也属红甲，若甲游离缘出现梭形成纵行线状出血，可见于凝血功能障碍、药物过敏、亚急性心内膜炎等。
黄色：甲床色黄，提示湿热熏蒸。黄而鲜明，提示病轻，病程短。暗黄提示病重，病程长。黄甲可见于肝胆疾病、溶血、甲状腺功能减退、慢性肾上腺功能不全、肾病综合症、胡萝卜素血症等。
青色：甲床发青，提示寒证、瘀血、痛证、惊厥。见于缺氧或使用阿的平、酚酞。久病甲青而枯槁，提示肝气将绝，预后不良。
黑色：甲床发黑，主寒证、瘀血、痛证。久病出现黑甲而枯槁无泽，提示肾气将绝，其病凶险。甲面上出现一条或几条细而黑的纵行线，提示内分泌紊乱，可见于月经失调、痛经、恶性肿瘤、放射病等。癌症接受放疗、化疗后，每一疗程可在指甲上形成一个黑印，一圈一圈记录着每一疗程。
蓝色：说明肝经受邪，血瘀受阻。现代研究发现，内服氯喹、阿的平及血色素沉着病、肝豆状核变性、亚硝酸盐中毒、缺氧，可导致蓝甲。
褐甲：常见于黑棘皮病，肾上腺功能减退，或内服酚酞、抗疟药等。
红白对半甲：指甲远端为红褐色，甲板近端为玻璃白色，界限分明，常见于肝硬化氮质血症。
