功率和扭力是一款引擎的主要数据，也就是衡量一款车的性能指标的主要依据。
最大功率：决定了汽车的最高车速、及中后段加速能力；最大功率出现转速越高，理论可持续压榨出的功率越多。最大功率越大，理论该车的最高车速越高，中后段加速能力越强。
最大扭力（扭矩）：决定了汽车起步加速时间（爆发力）；峰值扭矩到达的转速的越低（扭力输出峰值曲线出现越早）、扭矩数值越大，则起步加速度G值越大；理论爬坡、起步性能越好（爆发力越猛）。
也就是说：决定起步加速度（起步速度）的是扭力及峰值扭力转速区间；决定中后段加速能力和最高速度高低的是功率（马力）。
当然，最大扭矩出现的转速，还取决于引擎配气结构（顶置凸轮轴设计）和缸径比的设计。
对于需要低速扭矩充足的车子（如越野车、载重车等），常使用SOHC（单顶置凸轮轴）或小缸径长行程的设计，一般在2500--3000转左右就出现最大扭力，便于原地载重起步和低速越野。但其设计取向，造成此类车最大功率都不大（最高车速一般都不高），中后段加速性能不好。
对于追求高速性能的轿车、跑车之类，常使用DOHC（双顶置凸轮轴）或大缸径短行程的设计（利于高转速压榨马力），一般最大扭矩出现在4000转以上或左右，适用于中后段加速性能体现。其设计取向则使得起步力量不如SOHC引擎车型。
为弥补两者差异，兼顾低扭和高速两者性能，大部分采取的措施就是两种：
扩大缸径增加排量、或不改变排量使用涡轮增压技术。
增加排量很明显不环保和经济，所以多是超跑、豪华车使用此策略。
涡轮增压引擎，则大部分使用DOHC设计，用涡轮来弥补低转扭矩问题，使得其兼顾高速性能和低速高扭矩特性，同时平衡环保和经济性问题。
现在新款的废气涡轮增压发动机，可使最大扭矩在1250转左右就爆发出来；而使用机械涡轮增压的引擎，最大扭矩甚至可以从怠速（800转左右）起就持续爆发。
