在此之前，越南的国号几遭变更。从语言学的角度来看，京族的母语京语通常被认为属于南亚语系，故京族一般被视为南亚语系民族。另有一种说法认为，京族是百越后裔的壮侗语系民族之雒越为主体，加入南岛语系民族之占人、南亚语系民族之高棉人及汉藏语系民族之汉人而重新融合而成的民族。而由于长期受中国文化的影响，京族文化更接近于东亚而非东南亚。
据说，远古越南人的两个脚趾相交，因而被中国人称为“交趾”（越南语：Giao Chỉ）。北属时期，则被称作“交州”。唐朝时，设立安南都护府（越南语：An Nam đô hộ phủ）。968年丁朝独立，建国号“大瞿越”（越南语：Đại Cồ Việt），这是越南历史上第一个正式国号。1054年，李朝圣宗又改国号为“大越”。“大越”是越南历史上使用最久的国号，其间虽有15世纪时胡朝改国号为“大虞”的短暂变更，但李朝、陈朝、后黎朝诸朝均以“大越”为号。不过宋朝以降的中国历代仍然以“安南国”称之（北宋时则多称为“交趾国”），比如《宋会要》明确记载：“淳熙元年二月一日，诏安南入贡，礼意可嘉……特赐安南国名……封安南国王……”“诏交趾改赐今名”。 因此安南也是古代越南流传很广的称谓。而“安南”一词，或多或少含有臣服中国的涵义，所以当时越南对内使用“大越”国号，只有在对中国时用“安南”称呼。 阮氏政权兴起南方，最终吞并占城及真腊一部，并于多年以后一统全越。阮福映建立统一的阮朝以后，立即称臣于中国清朝，建立宗藩关系。出于彰显阮氏基业源远流长且正大光明的用意，阮福映强烈主张将国号改为“南越”（越南语：Nam Việt）。不过，清朝嘉庆帝认为历史上的“南越”涵括了广东、广西，字面含义与阮氏政权统治交州故地的现实不符，而予以否决。 阮福映却不肯罢休，再三争取，并且扬言如不能如愿情愿不受册封。最后，清廷采取折中的主张，将“南越”颠倒为“越南”（越南语：Việt Nam），将这一新国号下赐给阮朝，赋以“越字冠于上仍其先世疆域、南字列于下表其新锡藩封”的新意。 这个国号沿用至今，其越南语发音则成为英语的“Viet nam”。
嘉隆三年（1804年）正月，清朝派遣的册封使广西布政使齐布森、南宁府同知黄德明携带册封阮福映为“越南国王”的印信敕书进入越南。阮福映对此隆重其事，预先在升龙城（今河内）修葺行宫、在谅山修筑仰德台，并在沿途水陆交通要冲设置驿站，准备迎接册封使节。册封当日，阮朝宗室及官员前往使馆迎接册使，沿途兵象夹道排列，阮福映亲自在朱雀门迎候，百官扈从齐布森到达敬天殿，随后举行册封仪式。礼毕，由阮朝官员接受诰命及驼纽镀金银印。从此，阮朝开始了对清朝二年一贡、四年一遣使的宗藩关系。
阮福映极度重视清朝的册封，但在对内仍称皇帝。1806年，即位第五年的嘉隆帝阮福映举行迟来的登基称帝仪式，百官具大朝冠服齐聚顺化皇宫，阮福映在顺化皇城太和殿心安理得地接受群臣朝拜。而阮福映对新国号“越南”似乎也不甚满意，于1812年（嘉隆十二年）恢复了“大越”国号。 1839年，阮朝又一次变更国号，明命帝阮福晈（阮福映之子）宣布建号“大南”，并下诏曰：
我国自太祖嘉裕皇帝（指阮潢）南极肇基，暨列圣日增式廓，抚有越裳之地，故国中原号大越，历书亦以此二字冠之，本非袭用安南之别称大越者。比至我皇考祖高皇帝，奄有安南，爰建国号为大越南国，其历书但书大越二字，于理本无妨。向来行之，已历年纪。乃有草野无识之徒，见安南国陈、黎历朝亦有大越字样，谬认雷同，妄生疑讶，则所关国体不细。朕稽诸往古，唐、宋以前，多以兴王之地为奄有天下之号，至元、明又嫌循袭故称，即以美字为国号。暨大清原称满洲，后复改为大清，皆因辰随宜，事以义起。兹本朝奄有南方，提封日辟，东边一带，讫于南海，绕过西溟。凡戴发含齿，皆隶版图，海澨山陬，尽归率土。原称越南，今称大南，更明名义，而越字亦在其中矣。诗云：周虽旧邦，其命维新。信符名实，准嗣后国号，宜称大南国。一切文字称呼，即照此遵行。或间有连称大越南国，于理犹是。永不得复称大越二字。其协纪历本年业已颁行，不必一一更换，仍须改印数千张历面进候，颁给京外官员，俾明大号。余即以明命二十年为始，改著大南字样颁行，以正名称。播告遐迩，咸孚闻听。
从此以后，阮朝的正式国号定为“大南帝国”，并同时采用“大南”或“大越南”双轨国号。1945年阮朝国号又改为“越南帝国”，1945年9月2日胡志明建立越南民主共和国，从此“越南”才确定为正式国号，沿用至今。 《嘉庆重修一统志》卷五五三载：“先是，阮福映表请以‘南越’二字锡封。上谕大学士等曰：‘南越’之名，所包甚广。考之前史，今广东、广西地亦在其内。阮福映即有安南，亦不过交趾故地，何得遽称‘南越’？该国先有越裳旧地，后有安南全壤。褒赐国号，著用‘越南’二字，以‘越’字冠其上，仍其先世疆域；以‘南’字列于下，表其新赐藩封；且在百越之南，著于《时宪书》内，将‘安南’改为‘越南’”。
《大南实录》正编第一纪（世祖高皇帝嘉隆年）卷二十三载：帝复遣黎光定等人请封，又请改定国号。书略言，先代辟土炎郊，日以浸广，奄有越裳真腊等国。建号南越传继二百余年，今扫清南服，抚有全越，宜复旧号以正嘉名。清帝初以南越与东西粤（即今两广）字面相似欲不与之许。帝再三复书辨析，且言不允即不受封。清帝恐失我国意，遂以越南名国。来书言，从前抚有越裳已称南越，今又得安南全境，循名责实自当总前后所辟疆土肇锡嘉名，其定于越字冠于上，示我国承旧服而克继前徵；以南字列于下表我国拓南交而新膺眷名，名称正大，字意吉祥，且与内地两粤旧称迥然有别。
