社会
需要,指满足社会公共利益的需要,诸如社会公共秩序的维护、防治水旱灾害、环境保护、国防建设等等.这种需要不是个别需要的总和,而是共同利益,具有不可分割性.
社会
需要的特点
1)
社会需要是全社会（全地区）的共同需要,反映全体社会成员的共同利益,社会愈发展,生产力愈发展,这种共同成分愈充分,共同利益愈明显.
2)社会需要具有整体性,无法分割.公共需要不是人们个别利益的混合.
3)社会需要不以人们的地位和收入为分界限.这与私人需要不同,私人需要是以地位和收入为界限的,不同收入水平有不同需要,富人和穷人的私人消费水平显然不同,而公共需要则不分富人和穷人.例如,在享受国防、环境卫生、交通秩序管理、防洪水利等利益方面,是完全平等的,同时也是机会均等的.
4)社会需要是一种有效需求,是社会总需求的一部分,等同于政府需求.社会总需求包括政府需求和私人需求.各代表着一定的社会购买力.公共需要作为政府需求,是一种现实的购买力,代表着一定的货币流量和货币存量.
社会需要的范围
作为社会需要,有一定的范围.确定一种需要是否应归属公共需要,可以从以下三方面判别：1)符合公众共同利.2)私人不能满足（或私人不愿提供）.3)根据社会利益应该由国家提供或垄断.
要回答哪些具体事物应当归属公共需要,并不是一件容易的事.公共需要也是历史地发展的事物,决定着公共需要范围的物质力量首先是生产力发展水平；其次,由社会生产关系状况和社会制度所决定.生产力发展水平,决定社会公共需要,实质上是剩余劳动生产率的水平决定社会公共需要.因为公共需要的满足建立在私人需要满足的基础之上,只有当社会满足了私人劳动者的衣食住行之外,还能提供剩余劳动之时,才谈得上社会公共需求.社会生产关系,则是该社会的生产资料所有制、分配制度、劳动制度,这些制度决定着社会公共需要在多大程度上得以满足.在从原始社会末期到资本主义的不同社会制度的进步过程中,社会公共需要是随着生产力的发展而不断扩大其范围的.如果不顾生产力发展水平而盲目扩大公共需要的范围,则将阻碍生产力的发展.
在社会主义初级阶段,公共需要可以划分为三类：
第一类,刚性的公共需要（典型的公共需要）,这类公共需要,基本上或全部由国家解决.例如,行政、国防、城市公共设施、基础科研、环境保护、义务教育.
第二类,有弹性的公共需要,职业教育、医院、交通、通讯、能源.如果国家有力量包下来,当然由国家办更好,如果国家包不下来,而民间能够举办又愿意举办,则由民间举办更好.这类公共需要随着生产力的发展而得到进一步扩大.
第三类,随机的公共需要.根据国家宏观调控的需要,对某些产业进行投资.这些产业在一个阶段成为财政投资重点,在另一些时候,则完全由市场调节.
以上这些归类,都是相对的.因为,根据上面提供的有关划分公共需要的标准,哪一类事业属于公共需要,并不是绝对不变的.一些事情,虽然一般地可以归类为公共需要,但只要民间可以办,又愿意办,而且也并不妨碍社会公共利益,这就并不一定非得由纳税人掏钱,完全可由市场去解决.即使是建设铁路、公共交通,也可由民间去建设.再者,有些事业,虽然一直由民间举办,但只要这些事业,民间办不了,民间不愿办,而社会又特别需要,这就可由纳税人掏腰包来举办,例如：农业通常是由民间举办的,但是,如果大片沙漠的改造、垦荒种植,民间办不起,非由国家办不行,则纳税人还应该慷慨解囊.现实社会中,有些事不是先界定它的性质,而后决定由谁做.倒是在做的过程中,由事实决定它的性质.总之,公共需要是随生产力发展而不断发展不断扩大其范围的需要.
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公共需求与个人需求相比,既有相似之处,也有不同之处.就其相同之处而言,与满足个人需求一样,满足公共需求在一定程度上讲,作为一种社会性的既定目标,同样涉及如何最优化地使用有限经济资源以最大限度地满足公众要求.公共需求与个人需求不同之处有二：一是公共需求所要达到的既定目标不再通过市场过程由消费者个人的选择来确定,而是由公民选举的议事机构或政府通过制定、推行有关政策来加以确定的；二是满足公共需求不能单纯地通过市场机制来提供可分割性产品的方式予以实现,这类需求一般要通过集体地提供某种不可分割性产品或劳务来予以满足,或者说通过市场解决不能达到令公众满意的程度.满足公共需求就是要求政府主持那些和提供公共产品有关的各种活动,这些活动构成政府财政活动的主要内容.
