其特征和特性如下：
1、突发性。绝大多数突发事件是在人们缺乏充分准备的情况下发生的，使人们的正常生活受到影响，使社会的有序发展受到干扰。
2、不确定性。突发事件具有高度的不确定性。一是发生状态的不确定性。二是事态变化的不确定性。
3、破坏性。突发事件的破坏性来自多个方面：对公众生命构成威胁、对公共财产造成损失、对各种环境产生破坏、对社会秩序造成紊乱和对公众心理造成障碍。
4、衍生性。衍生性是指由原生突发事件的产生而导致其他类型突发事件的发生。
5、扩散性。随着社会的进步和现代交通与通信技术的发展，地区、地域和全球一体化的进程在不断加快，相互之间的依赖性更为突出，使得突发事件造成的影响不再仅仅局限于发生地，会通过内在联系引发跨地区的扩散和传播，波及其他地域，形成更为广泛的影响。
6、社会性。社会性是指突发事件会对社会系统的基本价值观和行为准则构架产生影响，其影响涉及的主体是公众。
7、周期性。突发事件类型多种多样，但都具有基本相同的生存过程，都要经历潜伏期、暴发期、影响期和结束期四个阶段，这也就是突发事件的生命周期。
