三弦常以“硬中弦”定音。
“硬中弦”是中弦与里弦为五度关系，外弦与里弦为八度关系；“软中弦”是中弦与里弦为四度关系，外弦与里弦为八度关系。三弦的音域一般为3个八度，它发出的音量宏大，音色清脆、明亮而浑厚。
1964年中央音乐学院王振先（江苏1933-）研制四弦三弦，定音EADG。1976年王振先再研制四弦三弦，定音GCDG。
演奏三弦，左手按弦，右手指弹弦或用拨子拔弦，其指法都源于琵琶。由于三弦琴杆无品，弹奏旋律时音域间高低变化自由，可奏出各种滑音。
在所有说唱、戏曲和歌唱伴奏中，都能很好地起到衬托作用，在转调和演奏有半音的乐曲时尤为灵活，最宜于演奏抒情的旋律和激昂的曲调，具有丰富的表现力。
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音量和技巧
三弦的音量较大，音色浑厚，变化的幅度较大。分小三弦与大三弦两种。北方各种大鼓、单弦等曲艺，多用大三弦伴奏，南方的弹词类曲艺、昆曲等剧种和丝竹类器乐合奏，多用小三弦。
三弦的音色，高音坚实清脆，中音明亮圆润，低音丰满浑厚。音量较大。
左手技法有板、粘、揉、扣、滑等，右手有弹、挑、双弹、双挑、滚、分、扫、砸、搓儿等技法。可自如地演奏大、小三度，纯四、五度和八度等双音，还可演奏三音组成的和弦，并可转调演奏。
参考资料来源：百度百科—三弦
