为什么绿叶会泛黄脱落呢？原来一直认为是天气干燥，树叶失去水分的结果。这有一定道理。实际上更主要的原因是树也要冬眠了。树叶则将叶绿素、水、氮、磷、蛋白质和碳水化合物等有用材料送回树干、树根，自己等待枯萎死亡。与此同时，在叶梗部的一组特殊细胞也开始变得脆弱起来，于是，一遇风雨，它们就很容易被折断，从而叶落满地了。
植物学家还指出：秋天树叶的颜色深浅和落叶的早晚，和降雨量或降雪量的多少有关。如果在干旱年份，树叶的颜色变化就不会太大，叶子落得就比较早，这是为了给树木多留点水分。看来，储存养料，多留水分，落叶可是树木一种“丢卒保车”、保护自己的手段。
无论是黄叶、红叶，再美的秋景，在冬日的寒风下，落叶树的叶子终究悉数掉落，只剩下光秃秃的树干。那么，四季常夏的热带地区，树叶是不是就不需要飘落下来呢？不是的。热带的树木也会落叶。不过，它们落叶的时节总在干季。拿我国广东、云南、海南等地来说，许多树木就是在每年的2~3月才落叶的。“一叶落知天下秋”在这些地方似乎应该改成“一叶落知天气干”了。
