茅盾作为一代文学巨匠，他勤奋多产的创作历程和自觉营造的艺术精品，已表明了一个独特的作家的价值所在。他对中国现代文学史的影响和开拓可归纳为几个方面：
第一，茅盾小说注重创作题材和主题的深入挖掘，创造了现代小说与现代社会同步共进的全景化史诗性品格。社会科学家气质的茅盾，由社会活动和文学理论的热情活跃于文坛，这使得他进入创作便达到了空前的思想深度和广阔的历史内涵，他小说的创作题材所涉及的社会生活内容，涵盖了20世纪中国上半叶的历史全貌，时代的线索排列构成了社会的编年史。如从社会的政治、经济斗争和阶级矛盾以及社会各阶层人物看，茅盾小说反映出军阀混战、经济危机、工人罢工、农民暴动等社会重大问题，规模的宏大和分析的深刻，都是中国现代社会小说前所未有的。茅盾创造了现代小说大容量社会信息的传递和辨析的创作模式。
第二，茅盾小说以不断创新的艺术形象，极大地丰富和拓展了中国现代小说的人物画廊。纵观茅盾小说的人物形象系列，除了上述已重点分析的民族资本家吴荪甫形象的独创价值外，从《霜叶红似二月花》、《走上岗位》等作品中，更突现出茅盾资本家形象塑造的丰富性和完整性；茅盾对知识分子和农民形象的塑造，注重社会人的心理剖析和社会历史剖析的有机统一，在现代小说史人物刻画方面有所开拓。早期《蚀》盯大三部曲中的时代女性形象，从“传统”和“现代”的对比中，从时代急流的变动中挖掘“新人”形象的价值。在20数量30年代短篇小说《春蚕》里，对老通宝、多多头父子两代农民的刻画，不仅在典型的社会时代背景下烘托了人物，而且以两代人的心理、性格的历史内涵的巨大差异，创造了思想深刻的农民典型。这些形象都达到了较高的典型性，为革命现实主义的创作确立了典范。
第三，茅盾小说以开放的现代意识、丰富的生活积累建立了较为完整的现代都市文学。茅盾从踏入社会之初，在商务印书馆的工作就与中国最早最大的商埠上海有密切关联。在上海，他有复杂的社会关系，同乡旧故中有各阶层人物。茅盾小说全面地描绘了现代都市的企业、金融业、盯液商业、公馆、舞厅、大饭店等，并且着重展示了现代都市以政治、经济为轴心的各阶级、阶层的不同人物凯则物，如资本家、金融家、买办官僚、公务员、市民等之间的复杂人际关系；同时茅盾更注意描写中国半殖民地半封建的社会特性，现代都市发展的不健全性，以及受到西方资本主义文明的冲击，急变和交杂的都市走向现代化的艰难过程。如进入都市迅速“风化”的遗老遗少、封建性和现代性混杂的地主式资本家、洋房公馆的血脉紧连着宗法社会的农村等，都活生生地展现在其小说世界里。茅盾小说创造的都市文学，为20世纪中国现代化的历史进程提供了生动形象的读本。
第四，茅盾小说对于现代长篇小说的样式、结构等方面的艺术探索和追求，充分显示了现代小说的文体意识的独立，是与茅盾的进入小说创作分不开的。茅盾的第一篇长篇小说《蚀》，采用“三部曲”形式：既可独立又能连缀，可分可合，伸缩自如。茅盾随后的创作中有较多的三部曲作品，使得这一形式达到了相当高的水准，更是现代中、长篇小说文体新的拓展，如以小见大的《林家铺子》、历史画卷式的《霜叶红似二月花》、长篇日记体的《腐蚀》等多样化的小说体式。而就小说结构而言，茅盾的小说突破了单一的线性结构，表层的时空交换构架呈现了开放性和交叉性的结构特点；热情关注时代风云，深刻把握辽阔而复杂的社会，构成了他小说宏大而严谨的布局、盘根错节的人物和情节交叉的网状结构；标志现代心理小说的心理剖析经茅盾的努力，在范围和程度上的创新和对个体心灵世界的透视赋予的社会性的力度。
总之，茅盾作为中国现代小说大师，其成就和贡献是多方面的。
