《战国策·燕策》和《史记·刺列传·荆轲》都记载了荆轲刺秦王的精彩故事，生动刺激紧张万分。成语“图穷匕见”就来自这个故事。中文中“见”和“现”通用，所以虽然写成“图穷匕见”，要读成图穷匕“现”才对。
秦国是战国七雄中的强者，它不断蚕食他国，公元前二二八年向北进犯，已经俘虏了赵王、燕国危在旦夕。燕国的太子丹派荆轲（粤语和普通话都读作“柯”）作刺客，决心要杀死秦始皇，以解亡国威胁。
荆轲出发前，做了三项周密准备：由勇士秦舞阳陪同荆轲行刺；带上秦王一直想杀死的樊性仇人的人头；再拿上燕国打算要献给秦王的最肥沃的燕地督亢地区地图。这后两项准备，当然是为了取信于秦始皇的安排，那卷地图更有特别功用，里面藏着刺杀秦始皇的锋利匕首，刀锋上还淬过了烈性毒药。
秦始皇接见荆轲时，见了仇人被斩人头，又听说燕国欲献大片土地，兴奋不已打开地图，地图全部展开时匕首出现了。荆轲一个箭步跑过去，拿起匕首又拉住秦王，但秦始皇推倒挣脱而逃，衣袖都撕断了，围柱追逐一番之后，秦王才知抽剑砍伤荆轲，众大臣侍卫随后用乱刀将荆轲杀死了。“图穷匕见”现常比喻真相显露出来的意思。
