这是一个行星状星云。
行星状星云是一些垂死的恒星抛出的尘埃和气体壳，直径一般在一光年左右。由质量小于太阳十倍的恒星在其演化的末期，其核心的氢燃料耗尽后，不断向外抛射的物质构成。
行星状星云的外形呈圆盘状或环状的并且带有暗弱延伸视面，属于发射星云的一种。在望远镜中看去，它具有像天王星和海王星那样略带绿色而有明晰边缘的圆面。 行星状星云呈圆形、扁圆形或环形，有些与大行星很相像，因而得名。
图中的这个星云叫“南环状星云”或“八裂星云”，正式编号“NGC3132”，位于船帆座，直径约0.4光年，距离地球2000光年，星云膨胀速度约24千米/秒。
星云中心是一对双星，一颗的视星等是10等，另一颗是16等。行星状星云核心的中心可能是一颗比这两颗恒星更暗淡的白矮星。NGC 3132中心区域的这颗暗淡的恒星，而不是那颗亮星创造了这个奇特却又美丽的行星状星云。这颗炙热的中心恒星温度大约是100,000K，它正吹散了外围的气体，并且发射出强烈的紫外线辐射激发出明亮的荧光，并使星云内部仿佛是一个蓝色高温“水池”。到目前为止，该星云形状特异的气壳以及贯穿NGC3132的尘埃带，都还是天文学家没有完全解决的难题。
星云NGC3132
