三国时期的曹操是三足鼎立中最强的一方势力，但在此之前北方并未完全平定。北方的袁绍是曹操统一天下路上的一块大的绊脚石。当时曹操占据豫州、徐州、司隶和兖州四州之地，而袁绍则占据冀州、青州、幽州和并州，可以成为当时的最大的诸侯。
有名的官渡之战就是曹操与袁绍之间的对抗，曹操三万大军面对袁绍十万大军存在明显的劣势。但是袁绍不听谋士谏言，执意送手下大将淳于琼去看守粮草，羞辱手下谋士许攸。许攸知道袁绍必败，便转身投曹，曹操十分欢喜赤脚相迎，而后许攸献计破袁，击打屯粮处乌巢而后可破袁军。
曹操派出精兵直取乌巢，袁绍大将淳于琼只知饮酒根本无力抵抗，被曹军打破而后生擒。被断了粮草的袁军怎能安心，军心大乱，曹操举兵来攻袁军必然四散而逃，哪还有什么战斗力。而后曹操打破袁绍，为统一北方奠定了基础。
曹操创造了一个历史上打仗以少胜多的例子。曹操善于用人，而袁绍不听谋士谏言自傲自大，用人欠考虑，大将淳于琼饮酒误事做为主公袁绍丝毫不了解自己的部下，这是他失败的根本原因。所以由此来看曹操胜利并不是运气爆棚。
