生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意山水多用它。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间。
一般来说，棉料是指原材料檀皮含量在40％左右的纸，较薄、较轻；净皮是指檀皮含量达到60％以上的；而特皮原材料檀皮的含量达到80％以上。皮料成分越重，纸张更能经受拉力，质量也越好；对应使用效果上就是：檀皮比例越高的纸，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，越能经受笔力反复搓揉而纸面不会破。
生宣与熟宣的区别？
1：生宣纸吸水性能好，用来写书法和写意画！熟宣纸吸水性能差，常用来画工笔国画！
2：生宣比熟宣 感略软
3：生宣吸水性较熟宣强
4：生宣为棉料，净皮，特皮系列宣，没有经过矶的加工，而熟宣恰恰相反
5：生宣适合书法，书画，国画，写意，山水，人物，花鸟；而熟宣适合工笔
6：半生半熟宣纸适合写隶书或小楷。
熟宣类：
泥金笺泥银笺（主要产地为安徽泾县，只要是宣纸工艺厂，都可以出产泥金彩金笺，质量也穿插不齐，上品泥金笺，纸质光滑易上墨而不灰，配以焦墨，点之如漆为上品）
金潜纸（主要为工笔花鸟山水人物小楷，目前泾县无生产，货源为广东产和日本进口两种，但是两种价格相差几近一倍，当然质量也有显著的区别）
矾宣（矾宣以定制为佳，拉力强反复渲染而不起毛为上品，暂时没有代表的品牌，以红星矾宣质量较稳定）
半生半熟宣纸：
豆腐笺（豆腐水制作）
煮锤宣/水纹宣/虎皮笺/槟榔笺/（矾水胶质加工）
花粉笺/粉彩笺/（丝网印刷）
生宣类：
棉料 净皮 特皮 （红星宣纸）
纤维宣（麻宣 长纤维 桑皮等）
如何鉴别棉料宣纸好坏？
1：举起来，对着光看，纸的薄厚分布均匀与否
2：用毛笔沾些水滴在上面，看晕开的程度，通常不要太大，晕开的边几乎一样大小
3：轻轻卷起时不会有硬折痕的感觉
4：看生产宣纸的厂家，一般红星宣纸不会出现质量的问题
5：纸的棉性，好的宣纸会有一种布的感觉!
