有些地方说这句话出自《华严经》，但《华严经》中并没有这样的原句，可以说这句话是概括出来的。
“不忘初心，方得始终”这句话是解读自《华严经》的部分经文（见下）。
《大方广佛华严经》卷第十七：三世一切诸如来，靡不护念初发心。
《大方广佛华严经》卷第十九：如菩萨初心，不与后心俱。
“不忘初心，方得始终”意思是只有坚守本心信条，才能德行圆满。从儒释道层面理解的意思是：就是不迷失和忘记初心，安住在真如本性中，才是圆满的境地。也即《老君常清净经》：人能常清净，天地悉皆归。常应常静，常清净矣；从生活层面理解的意思是：在追逐梦想的过程中，不要迷失最初的目标，坚持到底，才能有始有终的达到目标，完善自我。
