由于中国古代的男人都留发，所以必须给男人的长发有一个去处，于是古代各个朝代的官帽都有一个作用：束发和固定头发。一个横的簪就是起到固定头发作用的。春秋的帽子高而狭长，样式也简朴些。秦朝的官帽高度下降，但很讲究簪的花纹。
汉朝的官帽又恢复了简朴但提高了高度。三国的帽子典型的是诸葛亮式的。突出了冠，发簪几乎不见。
晋朝又恢复了突出发簪的样式，总体看比三国时期美观。唐朝的帽子高度下降，发簪的样式像两个耳朵，样子摆脱了夸张。
宋代帽子的高度又降了些，两边的耳朵加长了。据说长翅帽的发明人是宋朝开国皇帝赵匡胤。他坐上龙椅后很不放心当年一起闯天下的同僚。尤其讨厌文武大臣在朝堂中交头接耳，评论朝政。一天，赵匡胤上早朝，在听取某个大臣奏章时，发现两侧有不少官员窃窃私语，很不礼貌。赵匡胤心里有点恼火，但不露声色。退朝后，他想出个办法，传旨属官在幞头纱帽后面分别加上长翅。长翅用铁片、竹篾做骨架。一顶帽子两边铁翅各穿出一尺多(以后越来越长)。这种帽子除了朝堂和官场正式活动时须戴上，一般场合是不戴的。因为戴上它，在街上行走极不方便。官员只能面对面交谈，要并排坐着谈就困难了。从此大臣上朝，也就很难排列在一起交头接耳，影响朝堂严肃性了。
元代的官帽更像一个草帽，只是顶端高度增加了。蒙古人的统治，使得帽子的变化也没有传承性。
明代又恢复了汉人的统治，使得官帽大体继承了宋代的样式只是有些小的变化：上部由方变园了，也叫乌纱帽。到了清朝又变成了和元代有很多类似的地方，只是加了帽檐，帽子上也有了顶戴花翎。元代和清代没有发簪的位置了，是因为男人不再束发。唐、宋、明的官帽基本变化不大，唐朝的服饰影响了多个朝代。
