从前，在淇水的岸边，座落着一个小小的村庄。村里有一位勤劳、漂亮的姑娘。她的哥哥和弟弟是种桑的，她自已是缫丝的能手。
有一年的夏天，村里来了一位商人。他是复关的，名字叫氓。他年轻，身体健壮。氓用布换丝，村里人都争先恐后的用丝和他换布。姑娘也拿出自己缫的丝，打算换几丈布给哥哥和弟弟做套新衣裳。她来到人群中，一看这位年轻的商人：白皙的脸，乌黑的发，还有一双招人喜爱的大眼睛，做起生意来使人觉得他老实忠厚。姑娘挤到氓的跟前，氓一见这位出众的姑娘，就向她投来羡慕的目光。姑娘不好意思，红着脸羞涩地抱着换来的布往家里跑。
真是一见钟情。姑娘刚进门，氓也就跟着来了。氓说自己不是真的来换丝，而是来这里相一门亲事。姑娘的双亲早年去世，就和自己的哥哥、弟弟商量。哥哥、弟弟并不反对，说要有一个正式的媒人才名正言顺。
过了两天，氓挑着一担丝回去，姑娘送他过了淇水。来到顿丘，氓放下担子，两人坐在路边的石条上，互相倾吐着心里的爱情，并立下山盟海誓。最后两人约定秋天作为婚期。就这样，他们依依不舍地分别了。
秋天到了，姑娘每天都登上高处，向着复关的方向眺望，。当她望着一天又一天，一直不见氓的到来，总是暗暗地独自流泪。一天，氓果然来了。姑娘高兴得一边说着，一边笑着，她坐在氓的身边问这问那。氓告诉她，自己占卦，占卦的结果很吉利。于是，姑娘坐上了氓的车子，带着自己的嫁妆，离开了哥哥和弟弟，离开了家乡，来到了复关。姑娘嫁到了复关。在氓家，她起早睡晚，家里的劳苦事，没有一件不做的。看鸡养猪，生火做饭，缝缝补补，没有一天闲过。当初，两人虽然过着贫苦的生活，还是有说有笑，双方都沉溺在爱情里。谁知氓对爱情不专一，渐渐地对姑娘凶狠起来。稍有一句话说得不顺意，氓就破口大骂；稍有一件事做得不称心，氓就拳打脚踢，可是这一切姑娘都忍受着，从没有变过心。而氓却朝三暮四，不守信义，对姑娘越来越残暴了。有一天，村里的女孩子们见到姑娘愁眉苦脸的，就拉拉扯扯，硬逼她到集市上去玩一玩，高兴高兴。可是，回家后，氓却以此为借口，说她和别的男人相爱，提出休弃她。要休弃她，姑娘惊呆了。突然，她破门而出，扑在屋前的桑树上放声痛哭着，泪水湿透了衣襟。她眼泪哭干了，嗓子哭哑了。她想到自己对氓真心实意，为了他自己早起种菜，晚睡织布，风里雨里，辛辛苦苦许多年，到头来，他却如此负心。她想到自己被休弃回家，怎么有脸面见村里的大人小孩，怎么有脸面见自己的哥哥和弟弟，他们会同情吗？他们会嘲笑吗？她也想到死——死在屋前这棵枯老的桑树上。
姑娘被休弃了，她坐上了回娘家的车子。车子来到淇水岸边，汹涌的淇水激起波浪，水花溅到车上，连车帷都打湿了。姑娘回头望着顿丘路边的石条，在那里他们曾立下誓言，夫妻相爱，白头偕老。现在触景生情，她的内心是多么的痛苦啊！姑娘从牙缝里迸出一句话：“负心郎可恶！”象是提醒自己，也象是提醒别人。
淇水不停地流着，它带着姑娘的泪，也带着姑娘的恨。
