对热带气旋的命名、定义、分类方法以及对中心位置的测定，因不同国家、不同方法互有差异,即使同一个国家，在不同的气象台之间也不完全一样。因此，常常引起各种误会，造成了使用上的混乱。
为了改变这种局面，气象部门采取了对台风命名的办法。第二次世界大战将结束时，美国首先确定了以英文字母(除了Q，U，X，Y，Z以外)为字头的四组少女名称给大西洋飓风命名。每组均按字母顺序排列次序。如第一组：Anna (安娜)，Blanche(布兰奇)，Camil(卡米尔)等，直到Wenda(温达)；第二组：Alma(阿尔玛)，Becl(贝基)，Cella(西利亚)等，直到Wilna(威尔纳)；第三组，第四组也按A至W起名。当飞机侦察到台风时，即按出现的先后给予定名，第一个即命名为人Anna，第二个即命名为B1anche……等。当第一组名称用完，又从第二组A为首的第一个名称接上使用。第二年的第一个台风名字是接在上一年最后一个台风名字后面的，循环使用下去。一年中任何一个区域出现的台风不可能超过这四个组名字的总数目。就以世界上台风发生最多的西北太平洋来说，一年最多也不超过50个。所以在同一年里，每个区域不可能出现重复的名称。当然，在不同的年份里台风的名字会重复出现。因此，在台风名字的前面。一定要标明年份，以示区别。
我国从1959年起开始采用对台风编号的力、法。凡是东经150度以西、赤道以北的太平洋和南海地区的范围内有台风形成或侵入，就按照它出现的先后，顺次进行编号。例如，1999年发生的第一个台风，编为9901，第二个台风，编为9902……依此类推。
这种对台风编号的力、法，目前已为许多国家和地区的气象台采用。有的国家考虑到国际上台风英文名称沿用已久的习惯，除了编号以外。还同时标明该次台风的英文名称。
