1981年宋丹丹考入北京人民艺术剧院表演训练班。1983年留任北京人民艺术剧院演员[2] 。1986年主演电影《月牙儿》荣获第41届萨莱诺Salerno国际电影节意大利银质奖[3] 。1989年首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，演出小品《懒汉相亲》饰演魏淑芬[4] ，1994年主演中国第一部大型室内情景喜剧《我爱我家》饰演女一号和平[5] 。2012年5月，在《金太狼的幸福生活》中饰演女主角的母亲王淑华，金句不断，被网友趣评为“舌尖上的母亲”[6] 。2013年2月1日全国政协第十一届全国委员会二十次会议上通过为第十二届全国委员会委员。
1986年宋丹丹与恋爱了三个月的男友闪电结婚。当时宋丹丹24岁，没人知道她的第一位丈夫的名字，这段婚姻在一年后结束。
1987年宋丹丹与英达在当时北京人民艺术剧院排演新戏《纵火犯》，英达担任副导演，类似实习工作，宋丹丹在戏里出演个戏份很少的角色，两人通过逐步的接触而从熟悉转化为恋人，1989年7月13日，英达和宋丹丹在东城区街道办事处登记结婚。1997年1月2日宋丹丹与英达离婚。
1997年8月25日，也就是宋丹丹36岁生日当天，她与相识仅28天的现任老公赵玉吉“闪婚
