宣化地处河北省西北部，在张家口市东南30公里处，为张家口市辖区，位于东经115°03′，北纬40°37′。东偏南距首都北京170公里，南偏西距省会石家庄280公里，西距大同200公里。总面积264.3平方公里。居住着汉、回、满、蒙、朝鲜、壮、纳西、布依、白、彝、侗、土家、达斡尔等13个民族。共29万人。
宣化历史悠久，形势险要，物华天宝,人杰地灵。有着灿烂的民族文化和众多文物古迹。从先秦开始，这里是历代府、州、郡、道、县和省、市治所的首府。1991年经河北省人民政府批准并公布为省级历史文化名城。
一、悠久历史
宣化历史渊远流长，是我国开发较早地区之一，从宣化西南60公里处我国著名的泥河湾旧石器遗址和宣化城附近的刘家窑、王河湾、水泉、龙门、赵川、关子口、西望山、李大人庄、小白杨等仰韶、龙山文化遗址的发现，证实这里在6000年前人类活动就已遍及宣化各地。
夏、商时期宣化先属冀洲后属幽州。
周武王灭纣后宣化属燕国领地。
战国时期（公元前403年至221年）民族割据，宣化曾属东湖族占地。
秦始皇（公元前221年）统一六国后。分天下为36郡，宣化属上谷郡。
魏、晋、南北朝时期宣化属广宁郡。
随、唐时期先后置涿郡、武州。
五代时（公元907--960年）石敬割燕（北京）、云（大同）16州给辽国，其中包括武州。辽改武州为归化州。宣化为归化州治所。 金灭辽后，大定七年（公元1167年）改归化州为宣化州。翌年又改为宣德州。元初改宣德州为顺宁府，宣化为顺宁府治所。
明初年沿长城设九镇。宣化改为宣府镇，辖左、右、前三卫。为万全都司镇守总兵元帅驻地。
清康熙三十二年（公元1693年）改置宣化府。辖一厅三洲七县。宣化为府城治所，始定今名。
民国二年（公元1913年）设直隶省口北观察使（俗称道）。辖3厅10县。宣化为口北道治所。
1937年8月日本侵占后，成立伪察南自治政府。1943年又将察南自治政府改为宣化省。辖11县，省会定于宣化。
1945年宣化解放后察哈尔省在宣化成立。省会设在宣化。1946年1月设宣化市。1948年12月第二次解放。恢复察哈尔省建制。省会迁张家口市。
1963年3月改宣化市为张家口市辖区至今。
二、形势险要
宣化位于冀北山间盆地边缘，地势险要，气势顽固，战略地位重要，为历代兵家必争之地。诚如旧志所述“宣化全境飞孤（今山西代城飞孤关）紫荆（今河北易县紫荆关）控其南；长城、独石（口）枕其北；居庸（关）屹险于左；云中（大同）固结于右，群山叠障，盘踞峙列，足以拱卫京师……”。素有“神京屏翰”之称。
据志书记载概略统计，仅汉、唐、宋、明四个朝代，北方部族经宣化南入的较大战争达70多次。所以历代汉民族朝代都非常重视北部边防，并选派重兵固守。特别是明王朝先后18次增筑和修葺长城，沿长城设九镇驻兵防守。其中宣府镇担负着东起四海，西至大同长达1030里的防守任务。洪武、隆庆年间宣府驻扎新旧官军达151452人。明太祖朱元璋封其十九子朱惠为谷王，在宣化建谷王府（皇城），常驻宣府。明武宗朱厚照在宣府建镇国府第。清康熙皇帝7次征西，北巡时均路经宣化。乾隆皇帝亲书《神京屏翰
》巨匾，悬挂于镇朔楼上。据《宣府镇志》载：嘉靖年间，宣化城内有军户127497人，官户4551人，民户2035人。由此可见，宣府镇是一座名副其实的“军城”。
三、人杰地灵
宣化自古为交通要冲，军事政治重地，工商业繁荣，文化教育发达。因此，涌现出一批又一批仁人志士和民族精英。据《宣化县新志》载：元朝设有“景贤书院”，明朝有“上谷书院”。清乾隆二十一年（公元1758年）创立古城最高学府“柳川书院”。光绪二十八年设宣化府中学堂（现宣化一中前身）。革命前辈张苏、林枫等同志边任教，边从事革命活动。尔后宣化府立师范学校、府立中等农业学堂，府立艺徒学堂和上谷大戏院相继成立，就学者逾千人。
光绪三十一年（公元1905年），宣化府从中学堂挑选吕复等19人及州县志士9人，共28人赴日本留学，开辟了旅外求学之先声。
由于文化教育事业的发达，宣化涌现了大量历史文化名人。仅明清两代中进士者36人、举人113人、武举人165人、贡生390人。诸如:
孙世芳：进士出身，官至明翰林院庶吉士，太使，曾主持编篡《宣府镇志》。
张镗：进士出身，曾任山西按察副使。
姚世卿：武进士出身，曾任明京城永定门总兵元帅。
张世卿：地方绅士出身，曾任大辽国国子监，监察御史，死后葬于宣化区下八里村北。
郭维城：清末举人出身，曾任柳川书院院长，从日本考察回国后任府城教育会长。深得地方学子拥戴。
马 信：1917年生于宣化城内，1936年高中毕业后从事抗日救亡活动，曾任宁夏回族自治区党委书记，政府主席。现为全国政协常委，民族事务委员会主任。
谷凤翔：龙关人，宣化师范学校毕业，曾任国民党中央党部秘书长，监察部长，司法行政部长。现为台湾察哈尔同乡会理事。
筱桂挑：女，晋剧表演艺术家，曾任宣化晋剧团团长，全国戏剧家协会会员，严于治艺，造脂深沉，多次受到周总理等国家领导人接见。1973年去世。四、灿烂文化 灿烂的民族文化是构成历史文化名城的重要条件。宣化历史悠久，遗存在地上、地下历史文物、古迹十分丰富。现在，宣化地区有全国重点文物保护单位1处，省级重点文物保护单位11处，市级重点文物保护单位1处。库藏文物1000余件，其中三级以上国家珍贵文物100余件。
清远楼：始建于明成化十八年（公元1482年）。是一座重檐，多角，十字脊，歇山顶式的宏伟建筑。面宽三跨间，外观三层，楼高7米，建在高8米的墩台上。墩台下的十字券洞与宣化城四门通衢，与镇朔楼，拱极楼成一轴线。券洞内的500年前的铁轮车辙依稀可见。楼体造型别致新颖，具有明显的明代建筑艺术风格。楼上悬有嘉靖十八年铸造的“宣府镇城钟”，高2.5米，重万斤，钟声宏亮悠扬，可传声40里。楼的东、西、北三面悬挂《耸峙岩疆》、《震靖边氛》、《声通天籁》木制匾。日本学者伊东忠太博士在《东洋建筑史的研究》一书中，曾向全世界做过介绍。1984年大修后的清远楼，青砖碧瓦，玲珑剔透，格外引人注目，已成为古城一大重要文物景观。属全国重点文物保护单位。
镇朔楼：北距清远楼200米。建于明正统5年（公元1440年）。系重檐九脊歇山顶建筑。面宽五跨间，楼高二层15米。建在8米高的墩台上。二层檐下有两块匾额。南曰《镇朔楼》，以明代宣府镇总兵例佩“镇朔将军印”故名。北曰《神京屏翰》为清高宗乾隆皇帝亲书，由直隶总督那苏图刊悬。楼内置巨大更鼓一面，鼓高2.2米，面径1.4米。廊下立有4幢石碑，记述宣化历史和修建镇朔楼经过。现为河北省重点文物保护单位。
拱极楼：又名著耕楼，昌平门楼。建于明洪成二十七年（公元1394年）。置于宣化城墙之上。为城防建筑。楼高14米。楼体二层，墩台9米。下有南北走向券洞。与清远、镇朔两楼成一轴线。河北省重点文物保护单位。
宣化城：始建于唐朝。明洪武二十七年展筑包砖。展筑后的宣化城垣为正方形，每边六里多，周长24里有余。城高2丈8尺、雉堞高7尺。通高3丈5尺。环城设7门，南有昌平、宣德、承安三门；北有广灵，高远二门；东有安定一门；西有泰新一门，门外设关，环有瓮城、瓮城外连月城，城四角建有角楼，城外设隍堑、护城河、吊桥等。其布局俨然为明代北京城之缩本，仅规模较小、门制不同而已。现在城体虽破环严重，但土垣基本完好。为全国少有明城之一。已列入河北省重点文物保护单位。
古长城：始建于秦明，位于宣化北部与崇礼县为界，经人头山由张家口入境，境内长52公里。在永乐至万历年间重修加固。因这段古长城位于明长城之北，故又称“二道边”。系河北省重点文物保护单位。
泥河湾遗址：位于宣化城西南60公里处的泥河湾村。属旧石器时代文化遗址。晚新生代地层发育，出露完好，化石丰富。其中含有早更新世（距今200万年）哺乳动物化石。为举世公认的早更新世标准地层。是研究地层变动、构造和寻找早期人类化石的重点地区，已列入省级重点文物保护单位。
柏林寺：位于宣化柏化寺村西，小环山坡下，有原山凿就的多宝佛塔一座，通高12米，上刻石佛数十；石窟三个，内凿大小石佛300个余尊，兴建年代不详。但《宣化县志》记载，明龙庆元年（公元1567年）大修，清代又建龙王殿、三宫殿及禅房等。山上林木丛葱郁，风景优美。现为省级重点文物保护单位。
砖雕五龙壁：在宣化师范学校（原弥陀寺）内，全高4.5米，宽4米，中间是飞腾于云涛雾海中的五条砖雕巨龙。上檐雕五踩仿木斗拱，下刻飞禽走兽，两边是奇花异草。为清初雕刻艺术珍品，现为省级重点文物保护单位。
立化寺塔：位于宣化城内西南隅（现驻军占地）。该塔始建于元朝。清道光二十二年重修。塔身高14米。为五级8面。下有莲花座，顶部为铸铁宝顶，各角有合角吻兽，造型美观，工艺精细。据考立化祖师系日本国佛教日莲宗传人日持上人。为弘扬南无妙法莲花经，西渡中国，担任立化寺主持。并于立化寺坐化圆寂。在日本佛教界颇有影响。近几年来多有日僧前来朝拜。现为张家口市重点文物保护单位。
古上谷郡牌坊：位于天泰寺街东口。清道光十七年重修，是一座两柱单孔歇山布瓦建筑。牌坊上方雕有五层九踩斗拱。斗拱下的匾板上刻有《古上谷郡》4个楷书大字。字体雄浑有力。刀工精湛道劲。相传为清宣化知府方观承所书。牌坊建筑纤巧玲珑，结构严谨，别具一格。原为省级重点文物，可惜毁于“文革”。现在重新规划设计，正待恢复建筑。
察哈尔省民主政府旧址：位于宣化牌楼西街天主教堂东侧。始建于1930年，院落为中西结合的三进四合院。1943年日伪宣化省公署所在地。1945年宣化首次解放，全国第一个省级民主政府在这里诞生，为省府办公驻地。已列入省级重点文物保护单位。
时恩寺大殿：位于镇朔楼西侧百米处。始建于明代成化六年，具有典型的明初建筑艺术特点，为宣化地区唯一庑殿顶式建筑。顶部为黄色琉璃瓦。建筑面积为388平方米。已列入省级重点文物保护单位。
辽代壁画墓群：位于下八里村北。从1973年首次发掘出辽代监察御史张世卿墓葬后，最近又在张世卿墓地附近清理发掘出张世本、张公诱、张世右、张匡正、韩师训、张文藻等9座辽代壁画墓葬，已构成张家世族壁画墓群。在墓群发掘中，除出土一大批珍贵文物外，还发现300余平方米保存完好的辽代彩色壁画。其中的散乐图、茶道图、天文图、出行图、侍女图、备经图等是在国内首次发现。对研究辽代历史、文化、天文、民俗、服饰等有着重大意义。墓群中的壁画技艺之高。墓室结构之新颖考究，随葬品之丰富多彩，宛如地下艺术殿堂，在辽代考古发掘中是罕见的，颇有研究观赏价值。被列为国家级重点文物保护单位。现在，1998年9月，下八里村北又清理抢救出两座辽代壁画墓，出土了铜丝网络和木偶真人雕像，这在河北省属首次发现，为研究辽代历史、经济、文化提供了珍贵的实物资料。
另外，具有文物保护价值的玄空寺、清真寺、天主教徒会堂等一批古代建筑和遗址，也有待于采取有效措施，进一步加双保护、开发、利用，使历史文化重放异彩。
