匿名FTP 是这样一种机制，用户可通过它连接到远程主机上，并从其下载文件，而无需成为其注册用户。系统管理员建立了一个特殊的用户ID，名为anonymous，Internet上的任何人在任何地方都可使用该用户ID. 通过FTP 程序连接匿名FTP 主机的方式同连接普通FTP 主机的方式差不多，只是在要求提供用户标识ID时必须输入anonymous ，该用户ID的口令可以是任意的字符串。习惯上，用自己的E-mail地址作为口令，使系统维护程序能够记录下来谁在存取这些文件。
值得注意的是，匿名FTP 不适用于所有Internet主机，它只适用于那些提供了这项服务的主机。当远程主机提供匿名FTP 服务时，会指定某些目录向公众开放，允许匿名存取，系统中的其余目录则处于隐匿状态。
作为一种安全措施，大多数匿名FTP 主机都允许用户从其下载文件，而不允许用户向其上传文件，也就是说，用户可将匿名FTP 主机上的所有文件全部拷贝到自己的机器上，但不能将自己机器上的任何一个文件拷贝至匿名FTP 主机上。即使有些匿名FTP 主机确实允许用户上传文件，用户也只能将文件上传至某一指定上传目录中。
随后，系统管理员会去检查这些文件，他会将这些文件移至另一个公共下载目录中，供其他用户下载。利用这种方式，远程主机的用户得到了保护，避免了有人上传有问题的文件，如带病毒的文件。
