历史上一直是东部稍强，但从90年代后期开始西部逐渐强过了东部，到了湖人三连冠军之后，这种趋势越发明显。但从今年开始又逐渐拉近，差距已经不很大，总体东西部对抗的战绩可能还是东部强一点，但东部除三强之外其它球队实力差距很大，西部除了湖人最强，其它有6、7支球队的实力非常接近，要明显强于西部前三之后的所有球队。
之所以会这样是有原因的，所谓盛极必反。NBA刚开始时是西部强，当时还叫明尼阿波利斯湖人队，有NBA第一个超级中锋迈肯。其它球队根本不能和湖人相抗，于是大量球星流入东部，慢慢造就了凯尔特人。之后就是凯尔特人13年拿11个冠军。于是球星们又流入西部，于是又造就了70年代的湖人，造成了西部的强大。80年代是最好看的年代，因为东西部实力均衡。而到了80年代末和90年代，公牛过于强大，8年6冠，要不是乔丹中途打了一年半棒球，也许8连冠奇迹重现。此时东部的公牛、活塞、骑士、76人、尼克斯、热火等等实力都很强，而西部只是靠马刺、火箭、太阳、湖人而已，实力已经明显弱了一块。
然而乔丹的强势开始出现副作用，NBA的游戏规则让这些强队无法吸引年轻的优秀球员，托马斯和杜马斯退役让活塞时代过去了、巴克利去了太阳，拖垮了76人造就了太阳、奥尼尔去了湖人……公牛后期虽然乔丹仍然一手遮天，但事实上西部整体实力已经超过东西。等到乔丹98年退役，东部最后一支强队也解体了，由此开始了10年的西部东弱。整整10年只有活塞和热火爆冷赢了两次。直到去年凯尔特人组成三巨头。
