圣洗分为三个礼：开始礼；圣道礼；圣洗礼。
圣洗圣事的主要礼仪，是施洗者在领洗人额上倒水三次，同时口念施洗经文：“xx（呼洗名），我因父及子及圣神之名给你授洗。”在此主要礼仪以前以后尚有有关礼仪。兹分述如后：
一、开始礼
圣洗礼仪的举行由圣堂门口开始。施洗者问受洗者说：“你向教会求什么？”受洗者答说：“求信德。”施洗者再问说：“信德为你有什么好处？”受洗者再答说：“得永生。”施洗者遂说：“永生就是认识真天主和他所派遣的耶稣基督，愿作他的门徒，听他的圣言，遵守他的诫命，参加教友的团体生活和祈祷。这一切你都做到了吗？”受洗者答说：“都做到了。”
施洗者问代父（母）说：“你已接受做他的代父（母），你在天主台前认为他有资格今天领受圣洗吗？”代父（母）答说：“我认为他有资格。”施洗者又问说：“对你所保证的这位望教友，你已准备好将来以言以行帮助他侍奉基督吗？”代父（母）答说：“我已准备好。”施洗者为受洗者祈祷，带领他进入圣堂，参加圣道礼。
二、圣道礼
施洗神父带领受洗者进入圣堂就位后，神父开始举行弥撒，由圣道礼仪开始，先念集祷经，然后由读经员念读经——厄则克耳先知书卅六章和答唱咏，求主赐给我们一颗纯洁的心和新的精神。然后再念读经二圣保禄宗徒致迦拉达人书，告诉我们，领洗后再无种族之分，都属于基督。我们既因圣洗与基督同死，也因圣洗与基督一齐复生。最后由施洗神父念圣若望福音第三章，耶稣告诉尼苛德摩说：“人除非由水和圣神而生，不能见到天主的国。”说明圣洗圣事为得救的必要性。
在圣道礼仪中宣读天主圣言，乃为光照受洗的人明白天主启示的真理，激发他宣发信德，因为圣洗是信德的圣事，二者是分不开的。
宣读福音后，施洗神父率领全体教友为受洗者祈祷，求主光照他的理智认清他所犯的一切罪恶，感化他的心痛改前非，重新做人，做天主的好儿女，然后同受洗者一起念痛悔经。发真心痛悔，这一项非常重要。倘若受洗者没有痛悔，圣洗只赦免原罪，不赦免本罪，领洗后尚须办妥当告解，以赦免本罪。发痛悔后，施洗神父为受洗者祈祷，求天父因圣子耶稣的苦难和复活，救拔受洗者脱离黑暗的权势，以基督的恩宠坚强他，在人生的旅途中不断的保佑他，然后为他领洗圣油，并为他覆手，领他进入圣洗礼。
三、圣洗礼
祝圣施洗用水：施洗时所用之水，必须经过祝圣，或在授洗当时，或在复活前夕。在祝圣水时教会祈求天父，偕同他的圣子和圣神降到水上，使那些要受洗的人，得由水和圣神再生。
弃绝罪恶：圣洗既救人于罪恶和魔鬼的奴役，为此教会要求要受洗的人公开声明弃绝罪恶和魔鬼。主礼问受洗者说：“为得享天主子女的自由，你弃绝罪恶吗？”受洗者答说：“弃绝！”主礼再问说：“为脱离罪恶的奴役，你弃绝引人犯罪的人、地、事物吗？”受洗者答说：“弃绝！”主礼又问说：“你弃绝万恶之源的魔鬼吗？”受洗者答说：“弃绝！”
宣发信德：受洗者公开声明弃绝罪恶和魔鬼后，才能宣发教会所承认的信德。主礼问受洗者说：“你信全能的天主圣父创造天地吗？”受洗者答说：“我信。”主礼再问说：“你信我们的主耶稣基督，天主的惟一子，由童贞玛利亚降生，受苦受难，死而复活，现今在天上享受光荣吗？”受洗者答说：“我信。”主礼又问说：“你信圣神，圣而公教会。诸圣的相通，罪过的赦免，肉身的复活和永恒的生命吗？”受洗者答说：“我信。”
主礼为受洗者授洗：受洗者宣发信德后，已到了受洗的时刻。
主礼遂在受洗者额上倒水三次，同时口念授洗经文说：“xx(呼洗名)，我因父及子及圣神之名给你授洗。”天主就藉此圣洗赦免受洗者的一切罪恶：原罪、本罪和罪罚，引他进入天主圣三的永生，成为天主的儿女，基督奥体的肢体。教会大家庭的一份子。
施洗后，主礼为新受洗者傅圣油、授白衣、授蜡烛：
傅圣油：此油乃坚振圣油，为主教所祝圣，表示由圣神赋与受洗者的恩惠，使受洗者由圣神傅了油，与基督相合为一，分享他司祭、先知和君王之职，以得永生。
授白衣：表示新受洗者已获得新生，心灵圣洁，成为基督的人。所以应常保持心灵的圣洁如同这白衣一样，直到我们的主耶稣基督的审判座前，以获享永生。
授蜡烛：表示新受洗者在基督内已成为光，应更加努力在言行上成为光明之子，直到基督再来的那一天。
慕道者在领洗前应做的准备
慕道者亦称望教者，在领洗前应该有下列准备：
一、用心研究天主教义，了解自己所信的是什么和与自己的密切关系，领
洗后是否能按自己的信仰度生活。
二、培养信德：圣洗是信德的圣事，慕道者在领洗前的慕道期，就该开始培养信德，使它日渐发展，走向完全和成熟的境界。为培养信德的发展，需要与教会团体相结合，共同参与宗教活动，比如每主日进教堂，同其他教友共同祈祷，共同参与弥撒圣祭，或参加教友团体的宗教活动，比如参加查经班、玫瑰经团、歌咏团等，并练习守教规，比如每星期五练习守小斋，另一方面慕道者要摒弃自己过去的一切迷信思想或行为、以及违反天主教义的不良习惯，进而养成天主教的信仰生活和精神。
三、慕道期该持续多久？慕道者为成为一个基督信徒，从宗徒们时代开始就须经过一连串的传授过程，其中要点为口头传道，接受福音，培养信德，悔改一切罪恶、全心归依天主，宣发信德，受洗，领受圣神，领圣体神粮。此传授过程在实行上，因各时代环境不同，曾采取许多不同方式。最初几个世纪里，教会有重大发展，慕道期相当长，也有一连串准备礼。延长慕道期的目的，是为令慕道者，对传授的教义有了解，做适当的回应，能与教会团体相结合，引导他们的归依和信德走向成熟，进入天主子民的信德和爱德生活。为此教会自古至今，总不主张为那些没有经过慕道期的训练就愿领洗的人施洗，因为他不了解他所信的是什么、同他的生活有什么关系，他的信德没有基础，只是一时感情的激动。当他的生活遇到问题而被教义所不容许时，他的信德就要动摇了。比如当他（她）爱上一个离婚的人想同她（他）结婚时，或是夫妻不和计划离婚时，或计划实行人工节育时，或主张安乐死时，这些事都不被教义所容许；倘若他于受洗前没有了解这些道理，就感情用事的贸然受了洗，受洗后，当他遇到这些问题时，恐怕他会认为教会是如此顽固守旧赶不上时代，他就放弃他的信仰了，这就是教会强调受洗前要接受慕道期训练的理由。受洗前的慕道期准备该持续多久？教会没有严格规定，应由讲道神父按慕道者的学习能力及回应实况酌情决定，一般说来，大约需要有半年至一年时间。
